Die Umarmung des AFC-Präsidenten ist eine scharfe Kehrtwende. Im August hatte die Asiatische Fußball-Konföderation gemeinsam mit UEFA und CONCACAF eine Erklärung unterzeichnet, die Infantinos Umgang mit einem gestrichenen 4,2-Milliarden-Dollar-Vermarktungsplan für die WM als „fundamentalen Vertrauensbruch“ bezeichnete. Am Freitag stand Scheich Salman beim außerordentlichen Kongress des AFC an Infantinos Seite und erklärte ihm, Asien stehe hinter ihm.

„Wir bekräftigen unsere volle Verpflichtung, Sie und Ihre Führung zu unterstützen, während Sie ein neues Mandat als FIFA-Präsident anstreben“, sagte Scheich Salman.

„Als eine asiatische Familie sind wir bereit, gemeinsam voranzugehen, geeint in Ihrer Unterstützung, Gianni.“

„Ja, wir hatten einige Themen, über die wir in der Vergangenheit gesprochen haben, aber lassen Sie uns die beiden Dinge nicht miteinander in Verbindung bringen.“

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Aus Nyon eine ganz andere Botschaft

Drei Tage zuvor hatte die UEFA der FIFA ein von Generalsekretär Theodore Theodoridis unterzeichnetes Schreiben zugesandt, in dem schriftliche Antworten auf 42 Fragen zur Amtsführung Infantinos bis zum 2. November gefordert werden. Die Frist fällt 16 Tage vor dem Nominierungsschluss am 18. November für die FIFA-Präsidentschaftswahl am 18. März 2027.

Die Fragen betreffen Infantinos persönliches Vergütungspaket, Zahlungen an den Sänger Marc Anthony, den Umgang mit dem Disziplinarverfahren des US-Stürmers Folarin Balogun, die geschäftlichen und politischen Verbindungen der FIFA zu US-Präsident Donald Trump und dessen Familie sowie die operative Unabhängigkeit der Justiz-, Wahl- und Ethikkommissionen der FIFA.

Der zentrale Vorwurf betrifft den FIFA Forward Enterprise-Plan, den 4,2-Milliarden-Dollar-Vermarktungsvorschlag, den Infantino auf den Weg brachte und im Juli nach europäischem Widerstand wieder aufgab.

„Der Rückzug von FFE, das Eingeständnis von Fehlern und die Ankündigung ‚möglicher Governance-Reformen‘ beantworten nicht, wie die betreffenden Entscheidungen getroffen wurden oder warum der FIFA-Rat nicht zum geeigneten Zeitpunkt eingebunden wurde“, schrieb die UEFA.

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„Diese Fragen erfordern jetzt Antworten. Sie können nicht bis zur nächsten Sitzung des FIFA-Rates aufgeschoben werden.“

Die nächste Ratssitzung ist für den 16. Dezember in Doha, Katar, angesetzt, also nach Ablauf der Nominierungsfrist.

211 Stimmen, nicht 47 Blöcke

Dem AFC gehören 47 Mitgliedsverbände an, und der Umschwung Scheich Salmans ist vor allem wegen seiner Signalwirkung bedeutsam: Seine Stimme war eine derjenigen, die im August hinter der Formulierung vom „Vertrauensbruch“ standen. Konföderationen liefern die Stimmen ihrer Mitglieder jedoch nicht ab. Jeder der 211 Mitgliedsverbände der FIFA gibt seine eigene Stimme ab, und nichts ist bindend, bis der FIFA-Kongress im kommenden März abstimmt.

Infantino entschuldigte sich vergangene Woche beim 37-köpfigen FIFA-Rat in Zürich für „Fehler“ im Zusammenhang mit dem gestrichenen Plan, und er bleibt der einzige erklärte Kandidat. Die Nominierungsfrist endet am 18. November.

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