„Hätten wir dieselbe Power wie sie, wären wir mittendrin im Kampf. Ich glaube, wir würden wahrscheinlich in der ersten Reihe stehen“, sagte Lewis Hamilton gegenüber Formula1.com, nachdem er sich am Samstag für den Großen Preis der USA auf Platz fünf qualifiziert hatte.

Es war das knappe Urteil des Ferrari-Piloten über eine Saison, die Maranello aus den Händen geglitten ist. Die Pole ging an Antonelli in 1:34,035, mit Max Verstappen daneben. Charles Leclerc qualifizierte sich als Vierter in 1:34,267, nur gut zwei Zehntel hinter der Pole, mit Hamilton eine Position dahinter, wie die offizielle Zeitnahme zeigt.

Der Rückstand lag nicht in den Kurven. Hamilton erklärte gegenüber Formula1.com, dass das Defizit nur an einer Stelle liegt: auf den Geraden.

„Wir sehen es übers Wochenende hinweg immer wieder: Schauen wir auf die Gerade, etwa bis Kurve 1, bricht uns die Power weg, und sie ziehen einfach weiter davon“, sagte er nach dem Qualifying.

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Er bezifferte es: Den Rückstand auf den Geraden schätzte er früher am Tag auf rund drei Zehntel, stellenweise sogar auf drei bis fünf Zehntel. Josh Suttill von The-Race stellte bei der Analyse der Daten fest, dass das Defizit auf den Geraden über alle drei Qualifying-Abschnitte hinweg konstant war und keine Q3-Anomalie darstellte, und dass Hamilton am Ende der Gegengeraden rund 10 km/h hinter Antonelli lag.

Die Super-Clipping-Falle

Der Mechanismus hinter dem Defizit ist spezifisch für das Reglement der Power Unit von 2026. Da der elektrische Anteil nahezu die Hälfte der Gesamtleistung ausmacht, geraten Teams, die ihre Batterie nicht gefüllt halten können, in das sogenannte „Super-Clipping“: Ist die abrufbare Energie auf einer Geraden einmal verbraucht, schaltet die MGU-K in den Generator-Modus und beginnt zu rekuperieren, indem sie dem Verbrennungsmotor Leistung entzieht. Die Beschleunigung flacht ab, während die Konkurrenz weiter davonzieht.

Ferraris Fahrer rennen die ganze Saison gegen diese Wand. „In Kurve 1 hinein bricht unsere Power ein, und ihre läuft einfach weiter“, sagte Hamilton gegenüber The Race und beschrieb damit genau den Moment, in dem der SF-26 im Vergleich zum Red Bull von Verstappen abfällt.

Teamchef Frederic Vasseur hat das Problem bereits benannt. „Letztlich fehlt uns die reine Power“, sagte er in Monza gegenüber F1i.com. „Wenn dir in Zandvoort X fehlt, bist du zwei oder drei Zehntel zurück. Wenn dir in Monza etwas weniger als X fehlt, ist der Abstand zum Mercedes doppelt so groß.“

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Warum Austin wehtun musste

Ferrari brachte nach Austin eines der größten Upgrade-Pakete des gesamten Feldes: einen neu konstruierten Unterboden, der sich laut The Race von der Vorderkante bis zum Diffusor erstreckt. Der Zugewinn zeigte sich in der Balance in den Kurven, nicht bei der Höchstgeschwindigkeit. Das Chassis ist nicht länger das Problem.

Hamilton hat deutlich gemacht, wo die Stärke inzwischen liegt.

„Sie haben beim Chassis aufgeholt, aber wir können in dieser Saison nicht den Schritt gehen, um die Geschwindigkeit auf der Geraden anzugleichen“, sagte er gegenüber The Race.

Eine Strecke mit langer Gegengerade und bergauf führender Anfahrt zu Kurve 1 wie der COTA bestraft genau die Schwäche, die Vasseur als strukturell eingeräumt hat. Mehr Abtrieb half Leclerc und Hamilton durch Sektor zwei, konnte aber nichts daran ändern, was passiert, wenn das Gaspedal am Anschlag steht.

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2027 ist der Neuanfang

Vasseur hat die Lösung bereits über diese Saison hinaus verschoben. Die ADUO-Regel bescherte Ferrari eine zweite Gelegenheit zur Motorenentwicklung innerhalb der Saison, die in Monza zum Einsatz kam, doch Vasseur hat gesagt, dass sie nie dazu gedacht war, den Rückstand 2026 zu schließen.

„Wir haben nicht erwartet, mit ADUO 1 oder ADUO 2 aufzuholen. Wir machen kleine Schritte“, sagte er gegenüber Grandepremio. „Das heißt, dass wir im nächsten Jahr einen neuen Motor haben werden. Das Ziel ist natürlich, aufzuholen, und zwar so schnell wie möglich.“

Antonelli, der in der Fahrerwertung 102 Punkte vor George Russell liegt, muss laut Associated Press am Sonntag gewinnen, während Russell außerhalb der Top acht und Hamilton außerhalb der Top vier bleiben müssen, damit der Titel in Texas perfekt ist. Das Rennen beginnt um 15 Uhr Ortszeit auf dem Circuit of the Americas.

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