Le remplacement de Declan Rice à la 80e minute à l’Emirates semblait anodin. Les images filmées par les supporters et partagées après le coup de sifflet final laissent penser le contraire.
On y voit le joueur de 27 ans accroupi sur la pelouse pendant plusieurs secondes, se relever lentement, poser la main à l’arrière de sa jambe et s’éloigner en boitant avant que Zubimendi ne soit préparé sur la ligne de touche, selon AOL et Sports Mole. Aucun communiqué du club n’a suivi et Mikel Arteta n’a pas confirmé de blessure.
Un problème qui remonte à Noël dernier
Rice joue avec une gêne au dos et aux ischio-jambiers depuis la fin de l’année dernière, comme le note Brit Brief, et avait évoqué publiquement pendant la Coupe du monde les douleurs nerveuses qu’il avait traînées tout au long de la saison précédente. Il s’est ensuite retiré de la sélection anglaise de Thomas Tuchel pour la trêve internationale de Ligue des Nations pour des raisons de gestion de charge, les rencontres face à la Tchéquie, la Croatie et l’Espagne se disputant sans lui.
Savoir si le remplacement contre Everton était une résurgence de ce même problème, une précaution ou autre chose, c’est une question à laquelle Arsenal ne devrait pas répondre avant mardi.
Saka déjà forfait
Le timing est délicat. Bukayo Saka a quitté la pelouse en boitant au Bayern Munich le 21 octobre avec une blessure à la cuisse, et le premier diagnostic d’Arteta sur la blessure était sombre.
« Évidemment, quand un joueur doit quitter la pelouse, qu’il peine à marcher sans douleur et qu’il est limité dans ses mouvements, ce ne sont pas de bons signes », a déclaré Arteta aux journalistes, selon Yahoo Sports.
Saka devrait manquer au moins six semaines de compétition, certains médias évoquant une absence proche de deux mois.
Riccardo Calafiori a allongé la liste des blessés de la soirée en regagnant directement le tunnel au coup de sifflet final. Arteta a indiqué que l’Italien « avait un léger pépin, on ne sait pas de quoi il s’agit », selon Brit Brief.
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L’occasion pour Arteta de ménager Rice
Arsenal se déplace à Fleetwood Town en Carabao Cup mardi, avant un déplacement à Liverpool en Premier League. Ce match de coupe est l’occasion rêvée pour Arteta de laisser Rice au repos si le staff médical veut garder un œil sur ses ischio-jambiers avant la reprise du championnat.
Le résultat contre Everton laisse Arsenal à égalité de points avec Manchester City en tête de la Premier League, City s’étant incliné 2-1 à Aston Villa plus tôt le même week-end.
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