Lamar Jackson n’a plus joué le moindre snap pour les Baltimore Ravens depuis qu’il a quitté le terrain à la mi-temps du match à Tennessee le 4 octobre. Mercredi, la cheville gauche visiblement bandée, il était de retour sur le terrain d’entraînement à Owings Mills au moment où l’équipe ouvrait sa préparation pour le déplacement de dimanche à Highmark Stadium.
Le coup d’envoi face aux Buffalo Bills sera donné à 13 heures locales. C’est le match pour lequel l’entraîneur Jesse Minter, dans sa première saison après le départ de John Harbaugh en janvier, a besoin de son quarterback.
Minter, s’exprimant devant la presse lundi, a déclaré que Jackson était « dans une position correcte » pour jouer, mais a assorti son propos d’une condition claire.
« Je pense qu’il sera dans une position correcte, mais nous en saurons beaucoup plus mercredi. »
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L’entraînement de mercredi constitue en soi le premier élément de cette information. Jackson est désormais inscrit en participation limitée depuis deux semaines consécutives d’entraînement sans jouer. Il était suffisamment proche de pouvoir tenir sa place face à Cincinnati dimanche dernier pour que Tracy Wolfson, de CBS Sports, rapporte que Minter s’était engagé sur lui avant qu’une séance du samedi ne change les plans.
Trois matchs manqués et une cheville qui traîne
La blessure a été décrite tout au long du mois comme une entorse haute de la cheville. Jackson a manqué trois matchs consécutifs à cause d’elle, dont la défaite 35-13 à domicile dimanche dernier face aux Cincinnati Bengals, qui a laissé Baltimore à 4-3 à l’approche de la Week 8.
Le remplaçant Tyler Huntley a été titulaire sur ces trois rencontres. Minter, interrogé sur le moment où la décision sera prise, s’est contenté de dire qu’elle appartient au joueur et au staff médical.
« Quand Lamar, notre staff d’entraînement, nos médecins, moi-même et tout le monde dans l’organisation estimerons qu’il est préférable pour lui d’être sur le terrain, il sera sur le terrain, et tout le monde saura à ce moment-là », a déclaré Minter devant la presse.
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Ian Rapoport, de NFL Network, a rapporté mercredi qu’il s’attend à ce que Jackson joue.
« Le meilleur joueur de la NFL »
Le left tackle Ronnie Stanley a résumé l’enjeu sans détour.
« Ça va être un énorme coup de pouce. Lamar est le meilleur joueur de la NFL. »
Le running back Derrick Henry, qui a porté une grande partie de la charge offensive pendant l’absence de Jackson, l’a qualifié de « cœur et âme de cette équipe ».
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« C’est le leader de cette attaque, donc à chaque fois qu’il est sur le terrain, c’est toujours formidable. Je sais qu’il veut être là avec nous et nous placer dans la meilleure position pour gagner », a confié Henry au site officiel de l’équipe.
Buffalo arrive avec un bilan de 5-1 et après une semaine de repos
Les Bills, sous la direction de leur entraîneur Joe Brady, dans sa première saison, affichent un bilan de 5-1 et dominent l’AFC East. Ils étaient au repos lors de la Week 7, ce qui offre à Josh Allen et à l’attaque de Buffalo deux semaines pleines de préparation.
Le rapport de blessures que Baltimore publiera mercredi soir précisera dans quelle mesure Jackson a réellement participé à l’entraînement. La prochaine mise à jour des Ravens est prévue jeudi.
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