El presentador del estudio de TNT acudió a SiriusXM NBA Radio y calificó el momento de «muy irrespetuoso», alineándose con las críticas a aquel con quien lleva años coincidiendo en antena, al tiempo que dejó claro que no se limitaba a repetir las palabras del presidente.
«[LeBron] fue muy irrespetuoso, pero yo nunca presto atención a lo que dice el presidente Trump», declaró Barkley a los presentadores Eddie Johnson y Justin Termine, según The Comeback.
Es la ruptura más contundente entre las dos voces más reconocibles del baloncesto estadounidense en una historia que ha trascendido mucho más allá de Estados Unidos. James es medallista de oro olímpico y una marca global; Barkley, miembro del Salón de la Fama y figura habitual de la televisión, es la única figura del mundo NBA cuyas críticas realmente le hacen mella.
Lo que ocurrió en el Madison Square Garden
El detonante llegó en la noche inaugural de la temporada 2026-27 de la NBA. Los Philadelphia 76ers vencieron a los New York Knicks por 106-100 en el Madison Square Garden el martes 20 de octubre, en el debut de James con su nuevo equipo.
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Las cámaras captaron a James en la banda durante «The Star-Spangled Banner». Las imágenes circularon ampliamente y mostraban un movimiento que parecía un swing de golf, seguido de un gesto de disparo, mientras varios compañeros permanecían inmóviles.
El presidente Donald Trump arremetió contra él dos días más tarde. En una publicación en Truth Social, Trump escribió: «¡Mientras suena nuestro himno nacional, LeBron James falta al respeto a nuestro país!», y añadió que James «debería pedir perdón a todos esos grandes guerreros y héroes estadounidenses que murieron por la bandera americana», según Global News.
James restó importancia a las críticas. «Debe de ser un día flojo de noticias en la redacción», dijo tras la segunda victoria de la semana de Philadelphia, según informó Sky Sports.
Barkley: «Hay que tener mucho cuidado con el himno»
Barkley aprovechó su intervención en la radio para explicar por qué estaba dispuesto a criticar públicamente a un hombre con el que suele bromear en TNT. Dijo que siempre se pondrá de pie durante el himno y que, aunque Estados Unidos no es un país perfecto, la protesta debe hacerse de forma respetuosa.
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Después planteó su postura en torno a los soldados, más que en torno a la política que los rodea.
«Cuando me pongo de pie durante el himno nacional, estoy apoyando a las tropas. Estoy ahí de pie por la libertad de expresión. Y, aunque creo en la libertad de expresión, pienso que hay que tener mucho cuidado con el himno», afirmó Barkley en el programa.
Barkley ya ha tenido roces públicos con James, pero casi nunca por algo más allá del baloncesto. Alinearse con los críticos en un asunto cultural candente, al tiempo que se niega de forma deliberada a dar crédito al presidente por la idea, es el tipo de posición propia y matizada que se ha labrado en los medios deportivos estadounidenses.
El debate más amplio sobre el himno en el que se inscriben sus comentarios
Trump lleva toda la semana insistiendo en el asunto en el mundo del baloncesto. En un mitin celebrado el jueves en Iowa, pidió un boicot a la WNBA después de que las Golden State Valkyries y las Atlanta Dream permanecieran en los vestuarios durante el himno a lo largo de las Finales de la WNBA, según BroBible.
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Las jugadoras de esa serie han optado en su mayoría por no entrar al trapo. Varias jugadoras de Atlanta y Golden State dijeron que estaban centradas en la preparación de los partidos y en desconectar del ruido político, según informó el Washington Times.
Philadelphia marcha con un balance de 2-0 con James en el equipo.
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