Alexander Volkanovski n’est pas disposé à rester les bras croisés pendant que le champion UFC des poids légers décide s’il va combattre ou prendre sa retraite. L’Australien de 38 ans a profité de son passage dans The Ariel Helwani Show, mercredi, pour exposer un plan qui le ferait monter chez les 155 livres et laisserait le titre des poids plumes vacant.
«Si j’étais champion chez les poids légers, j’affronterais Arman», a déclaré Volkanovski à Sherdog, transformant l’hypothèse en défi direct au principal prétendant de la division.
L’idée est simple. Justin Gaethje, qui a conquis la ceinture des 155 livres lors du gala à la Maison-Blanche en juin, ne s’est pas encore engagé pour un autre combat. À 37 ans, il souffre d’une importante contusion osseuse au genou ainsi que de problèmes persistants à une main, et a fait savoir qu’il allait prendre le reste de l’année 2026 pour souffler avant de s’asseoir avec sa famille pour décider de son avenir. Volkanovski ne veut pas attendre cette conversation.
Un raccourci champion contre prétendant
La démarche serait inhabituelle. Volkanovski détient toujours la ceinture des poids plumes qu’il a défendue le 24 octobre, lorsqu’il a stoppé Movsar Evloev, jusque-là invaincu, par TKO au deuxième round lors de l’UFC 333 à Abou Dabi. Laisser une ceinture vacante pour s’engager dans un combat de titre à la catégorie au-dessus n’a que rarement été la voie privilégiée par l’UFC, et Volkanovski a par le passé échoué à deux reprises face à Islam Makhachev chez les poids légers.
Il fonce quand même. Volkanovski a confié à Helwani que l’idée d’affronter Tsarukyan l’enthousiasme davantage que le duel contre Gaethje qu’il poursuivait publiquement une semaine plus tôt, et il a visé la réputation de lutteur du prétendant arménien, affirmant qu’il ne croit pas que Tsarukyan puisse le maintenir au sol.
Tsarukyan est lui aussi prêt à pivoter
Tsarukyan, prétendant numéro un incontesté depuis son KO au premier round infligé à Mauricio Ruffy lors de l’UFC 331 en septembre, pousse dans le même sens de son côté. Il a confié à Fight Sports qu’il voit en Gaethje celui qui fuit le duel, et que sa patience a une échéance.
«Quelqu’un cherche à m’éviter, et c’est Justin Gaethje», a dit Tsarukyan à Fight Sports. «Soit l’UFC lui offre tellement d’argent qu’il va combattre, soit il va tout simplement prendre sa retraite.»
Il s’attend à ce que l’UFC lui dise d’ici fin novembre quel est le plan. Un combat contre Volkanovski pour un titre vacant des 155 livres est le plan de secours qu’il se dit ouvertement prêt à accepter.
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Pas la seule option sur la table de Volkanovski
Les poids légers ne sont pas le seul chemin pour Volkanovski. Il a également évoqué une défense du titre des poids plumes face à Aljamain Sterling, selon Yahoo Sports, un scénario qui dépendrait d’une victoire de Sterling lors du gala UFC du 21 novembre au Qatar.
Rien n’est acté. Tsarukyan a précisé que l’UFC a fixé la fin novembre comme moment de vérité sur le statut de Gaethje.
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