Plus de 50 000 coureurs s’élanceront dimanche à travers les cinq arrondissements de New York, les professionnelles partant à 8h35 heure locale et les professionnels à 9h05. Sur un théâtre où la course masculine de l’an dernier s’est jouée pour trois centièmes de seconde, la question en 2026 est de savoir si un athlète venu d’ailleurs que du Kenya ou de l’Éthiopie peut s’intercaler entre les favoris d’Afrique de l’Est.
Benson Kipruto revient défendre son titre après un photo-finish en 2h08’09 » devant son compatriote Alexander Mutiso en 2025, le résultat le plus serré de l’histoire de la course selon New York Road Runners. Aucun homme n’a réussi à conserver son titre à New York depuis 1998.
Le Kényan devra composer avec un plateau qui comprend l’Éthiopien Deresa Geleta (2h02’38 » en record personnel), le Kényan Cyprian Kotut (2h03’22 ») et le double vainqueur à New York Geoffrey Kamworor, cités dans l’annonce du plateau professionnel par la NYRR.
Record américain en poche, mais Mantz tiendra-t-il la distance ?
Le défi le plus net venu d’ailleurs qu’Afrique de l’Est est américain. Conner Mantz se présente avec un record américain de 2h04’43 » et il est accompagné de Zouhair Talbi, dont le 2h03’45 » le place deuxième de la liste américaine de tous les temps.
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Mantz a abordé la course avec prudence après une blessure. Il a confié à CITIUS Mag que son objectif se résumait à arriver sur la ligne de départ en pleine forme.
« L’objectif, pour l’instant, c’est vraiment juste d’arriver sur la ligne de départ à 100 % en bonne santé », a déclaré Mantz.
Le Suédois Andreas Almgren, médaillé de bronze du 10 000 m aux Championnats du monde 2025, fait ses débuts sur marathon.
Hassan veut sa revanche sur « le patron »
La course féminine se présente comme une revanche. Hellen Obiri a établi un record du parcours en 2h19’51 » en 2025, battant une marque vieille de 22 ans, et vise un troisième titre à New York. Seules Grete Waitz, Mary Keitany et Paula Radcliffe en ont décroché trois ou plus.
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Sa principale rivale est la championne olympique néerlandaise Sifan Hassan, qui détient un record national des Pays-Bas en 2h13’44 » et avait reculé jusqu’à la sixième place à Central Park l’an dernier après avoir souffert sur le Queensboro Bridge.
« New York a été mon patron la dernière fois. Alors cette fois, c’est moi qui serai le patron de New York », a déclaré Hassan aux journalistes lors de la journée presse de la NYRR, selon CITIUS Mag.
La Kényane Sheila Chepkirui, championne 2024, figure elle aussi sur la liste de départ. La leader côté américain est Jess McClain (2h20’49 » en record personnel), tandis que la détentrice du record américain du semi-marathon Weini Kelati fait ses débuts sur 42,195 km.
50 ans de cinq arrondissements, et un nouveau tracé dans le Bronx
Dimanche marquera les 50 ans de l’extension du marathon de New York au-delà de Central Park, lorsqu’il avait adopté son tracé à travers les cinq arrondissements en 1976. La NYRR a modifié le parcours dans le Bronx pour la première fois depuis 2011, faisant passer de sept à cinq le nombre de virages entre les miles 20 et 21.
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Le parcours en ligne traverse cinq ponts, Verrazzano, Pulaski, Queensboro, Willis Avenue et Madison Avenue, avant la montée éprouvante le long de la Cinquième Avenue entre les miles 23 et 24.
Dans les courses en fauteuil, le Suisse Marcel Hug, sept fois vainqueur, est la tête d’affiche du plateau masculin, tandis que la détentrice du record du monde Catherine Debrunner et Tatyana McFadden, médaillée paralympique à 22 reprises, figurent parmi les engagées côté féminin.
Les vainqueurs de la catégorie Open touchent 100 000 dollars de prime de base et les lauréats en fauteuil 50 000 dollars, avec un bonus de 50 000 dollars si un record du parcours tombe. ESPN2 diffuse la course sur l’ensemble du pays de 8h à 11h30 heure de l’Est, avec une émission depuis la ligne d’arrivée sur ABC de 15h à 17h.
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