L’homme que Michael Carrick a remplacé sur le banc d’Old Trafford est devenu la dernière voix à dire tout haut ce que les observateurs du classement entourent au stylo depuis une semaine : Manchester United pourrait vraiment descendre.
Erik ten Hag a confié à ESPN que la descente est « tout à fait possible » pour son ancien club, 17e de Premier League avec sept points en neuf matches et qui ne devance la dernière place de relégation qu’à la différence de buts.
« En Premier League, c’est tout à fait possible, parce que toutes les équipes sont tout simplement fortes », a déclaré le Néerlandais.
« Ce sont tous des effectifs solides, tous de bons entraîneurs. Et si vous vous retrouvez une fois du mauvais côté et que vous entrez vraiment dans ce cercle vicieux, oui, alors cela peut devenir très, très difficile. »
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Une série sans victoire inédite depuis 1984
L’avertissement est intervenu quelques jours après la défaite 2-0 de l’équipe de Carrick à Stamford Bridge samedi. Morgan Rogers a lobé Senne Lammens avant que Lisandro Martinez ne soit expulsé pour avoir concédé un penalty que Cole Palmer a converti, un résultat qui a fait basculer United dans la zone de relégation à la différence de buts.
Toutes compétitions confondues, United reste désormais sur neuf matches sans victoire, la plus longue série du club depuis 1984.
Le club n’a plus été relégué depuis 1974.
Ten Hag défend Carrick
Même en exposant la profondeur de la crise, ten Hag refuse de réclamer le limogeage de Carrick.
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Interrogé par The Athletic à la mi-octobre, le Néerlandais a appelé le club à garder son sang-froid.
« Le limoger n’est pas la solution. À 100 % non », a-t-il déclaré à The Athletic.
Il a soutenu que les supporters réclameraient un changement si les résultats ne s’amélioraient pas, mais que la direction devait résister à l’émotion.
« Il faut prendre des décisions rationnelles », a-t-il dit, citant le travail de Carrick à Middlesbrough et la saison dernière comme preuve qu’il mérite d’aller au bout de son projet.
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La direction maintient Carrick, pour l’instant
Carrick, 45 ans, a conservé son poste malgré la défaite face à Chelsea. Le directeur sportif Jason Wilcox et le directeur général Omar Berrada se sont rencontrés lundi dernier et ont décidé de le soutenir, sa situation devant être réexaminée lors de la prochaine trêve internationale.
Cela lui laisse deux rencontres avant ce réexamen pour inverser la tendance : un match de Ligue des champions à domicile contre la Roma mardi et une rencontre de Premier League face à Aston Villa le dimanche suivant.
Ten Hag, limogé par United en 2024 après avoir remporté la FA Cup et l’EFL Cup lors de ses deux saisons à la tête du club, a également profité de l’entretien avec ESPN pour défendre son propre passage.
« Avant notre arrivée, six ans sans remporter de trophée. Regardez où ils en sont maintenant », a-t-il déclaré.
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United reçoit la Roma à Old Trafford mardi.
