Chez Mercedes, on estime que l’histoire de son nouveau champion du monde dépasse déjà la Formule 1.
Interrogé par City AM sur le rayonnement d’Antonelli dans son pays, le directeur d’équipe adjoint Bradley Lord a immédiatement évoqué la comparaison avec Rossi.
« Si l’on prend l’exemple du MotoGP et de l’engouement que Valentino Rossi a su conserver grâce à ses succès, on voit que la nation italienne est tout à fait capable d’adopter un héros et, de là, de le propulser au rang de figure mondiale », a-t-il confié à City AM.
Rossi, 47 ans et retiré de la compétition depuis 2021, reste la figure sportive moderne la plus reconnaissable d’Italie : neuf fois champion du monde de vitesse moto, avec sept titres en catégorie reine, en 500cc puis en MotoGP.
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Antonelli a scellé le titre pilotes avec une troisième place au Grand Prix de Mexico ce dimanche 1er novembre, à 20 ans et 68 jours. Le précédent plus jeune champion, Sebastian Vettel, avait 23 ans et 134 jours lorsqu’il a décroché son premier titre avec Red Bull en 2010.
L’Italie attendait depuis le titre d’Alberto Ascari en 1953, le deuxième consécutif pour le pilote Ferrari. Avant lui, Giuseppe Farina avait remporté la toute première couronne de la discipline en 1950. Antonelli n’est que le troisième Italien de l’histoire à être sacré champion du monde.
« Du jamais vu dans l’histoire de ce sport »
Lord, promu adjoint de Toto Wolff en mars, a expliqué à City AM qu’Antonelli n’a pas simplement battu le record de précocité : il l’a repoussé de plusieurs années, et non de quelques mois. Il a qualifié l’ascension du pilote Mercedes de « du jamais vu dans l’histoire de ce sport » et a estimé que l’Italie commence seulement à mesurer l’ampleur de ce que l’équipe a entre les mains.
Rossi l’avait déjà qualifié de « spécial »
Rossi lui-même avait esquissé un propos similaire en juillet, dans un entretien accordé à Sky Sports F1 enregistré avant le Grand Prix de Belgique.
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« Je suis avec Kimi désormais. C’est un très grand talent, il a beaucoup de vitesse et, en Italie, nous n’avons pas eu de pilote de Formule 1 capable de remporter le championnat depuis 70 ans, alors c’est vraiment spécial », a déclaré Rossi à Sky Sports F1.
Il a reconnu que ce soutien allait à contre-courant de la culture sportive italienne, où Ferrari passe d’ordinaire avant tout le reste.
« Vous imaginez bien qu’en Italie, avec Ferrari, c’est comme une religion, vous savez. Mais moi, je suis davantage fan des pilotes », a déclaré Rossi à Sky Sports F1.
La saison se poursuit à São Paulo, prochaine manche après Mexico.
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