Cuando el árbitro salió del Rose Garden tras la victoria de Portland sobre los Memphis Grizzlies el 15 de enero de 2003, Rasheed Wallace estaba allí esperándole.

Tim Donaghy, que arbitró en la NBA durante 13 temporadas antes de dimitir en 2007 al inicio de la investigación federal por apuestas que acabaría llevándole a prisión, describió el momento a VladTV. El ala-pívot de Portland, según relató, se había colocado cerca de los coches de los árbitros en la zona de carga del pabellón.

«Cuando terminó el partido, me esperó en el aparcamiento», declaró Donaghy a VladTV. «Cuando salí, quería pelearse conmigo».

Según el relato de Donaghy, él empeoró la situación burlándose de Wallace por la técnica. Tres guardias de seguridad y Brevin Knight, por entonces jugador de los Grizzlies, sujetaron a Wallace antes de que pudiera alcanzar al árbitro.

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Un balón en la espalda de Scott Wall

El detonante había llegado antes esa misma noche. Wallace, que acabó con 38 puntos en la victoria, no estuvo de acuerdo con una falta señalada por el colegiado Scott Wall en el tercer cuarto y le lanzó el balón a la espalda cuando Wall se giraba para comunicarla. Wall no lo vio. Donaghy, que arbitraba desde el otro lado de la pista, sí, y cruzó la cancha para pitar la técnica.

Ese es el único detalle que Wallace nunca ha soltado. En el podcast Sheed & Tyler en mayo de 2024, volvió sobre la jugada que le costaría siete partidos.

«¿Por qué tuviste que venir desde 40 pies al otro lado de la pista para pitar una técnica?».

Siete partidos sin contacto físico

La respuesta de la NBA al enfrentamiento de la zona de carga fue una de las sanciones más largas que la liga había impuesto nunca por una infracción que no implicara violencia ni consumo de sustancias: siete partidos sin sueldo. Los responsables de disciplina señalaron que no había habido contacto físico entre Wallace y Donaghy, solo amenazas verbales cerca del aparcamiento donde los jugadores y los árbitros dejaban sus coches.

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Años después, Wallace presentó todo el episodio como una reivindicación. Donaghy se declaró culpable en 2007 de conspiración para cometer fraude electrónico y de transmitir información sobre apuestas, y cuando Wallace volvió sobre la sanción en Sheed & Tyler en 2024, sostuvo que el caso de las apuestas daba la razón a todas las quejas que había planteado sobre el arbitraje que le había costado aquellos siete partidos.

Donaghy cumplió 11 meses de una condena federal de 15 meses y fue puesto en libertad en noviembre de 2009.

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