Déjà à l’entraînement en Espagne des semaines avant même que le transfert puisse être officialisé, JJ Gabriel s’est assis face au quotidien espagnol Marca et a résumé sa décision en une seule phrase en anglais au moment de quitter la pièce.
« Mon rêve est de remporter le Ballon d’Or », a-t-il confié à Marca.
Interrogé plus tôt dans le même entretien sur son choix entre le Real Madrid et Barcelone, le joueur de 16 ans n’a pas hésité. « Madrid, évidemment », a-t-il lancé, son père Joe O’Cearuill, ancien international de la République d’Irlande, riant à ses côtés.
Pourquoi United l’a perdu en septembre
L’entretien à Marca est la première fois que Gabriel s’exprime officiellement depuis son départ de Manchester United. Il a annoncé au club début septembre qu’il voulait partir et a demandé l’annulation de sa licence, comme l’a rapporté UtdReport, et n’a plus été aperçu à Carrington depuis. L’Anglais a eu 16 ans le 6 octobre, un anniversaire qu’il a passé à s’entraîner en privé à Castelldefels, dans la banlieue de Barcelone, selon l’Irish Times.
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La frustration, confie son entourage, tenait au rythme de sa progression. Ses camarades Shea Lacey et Harry Amass, tous deux âgés de 19 ans, ont eu du temps de jeu en Ligue des champions avant lui. United a répliqué par une prolongation de contrat et la promesse d’une loge dans le nouveau stade. Il a dit non.
Barcelone, le Bayern et le PSG étaient tous sur le coup
Le Real Madrid n’était pas le seul au téléphone. Barcelone, le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain ont tous courtisé l’adolescent, selon Yahoo Sports. Barcelone est allé le plus loin parmi les autres prétendants avant de se retirer, et le dossier financier que le Real Madrid était prêt à mettre sur la table aurait finalement emporté la décision.
Ce dossier porte sur un contrat de trois ans d’une valeur supérieure à 850 000£ par saison, construit autour d’une intégration du joueur à l’équipe réserve du club, le Castilla, sous l’œil de José Mourinho, l’entraîneur de l’équipe première au Santiago Bernabéu.
United le bloque et menace de poursuivre en justice
Sa licence à Old Trafford étant toujours active, Gabriel ne peut pas jouer avec les U19 du Real Madrid en UEFA Youth League, compétition dans laquelle il avait inscrit un triplé lors de ses débuts contre Sabah le 10 septembre. United l’a empêché d’évoluer avec un nouveau club tant que la paperasse reste en suspens, ce qui devrait repousser l’annonce officielle à janvier 2027.
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United envisage également une action en justice contre le Real Madrid. L’indemnité de formation que le club devrait percevoir une fois le transfert validé par la FIFA se situerait entre environ 100 000£ et 300 000£, un montant qu’Old Trafford juge très loin de la valeur d’un joueur qu’il estime dans la fourchette des 100M£. Le précédent qui leur vient à l’esprit est celui de Rio Ngumoha, l’adolescent recruté par Liverpool à Chelsea en février 2026 pour une indemnité évoquée à 2,8M£.
Pour l’heure, Gabriel est à Madrid, posant avec une une de Marca à son effigie. Le Real Madrid s’attend à voir le transfert finalisé avant son 17e anniversaire en octobre prochain.
