Leclerc a terminé huitième à Interlagos ce dimanche 8 novembre, après avoir été rétrogradé de la septième place en raison d’une pénalité de cinq secondes pour une collision au virage 12 avec Liam Lawson. Lando Norris s’est imposé devant Max Verstappen et Isack Hadjar, Mercedes décrochant derrière eux le titre des constructeurs.
Ce que le Monégasque a vu en piste n’avait que peu à voir avec la voiture qu’il avait qualifiée. Au micro de RacingNews365 après le drapeau à damier, Leclerc a affirmé que le premier relais avait été catastrophique et que mettre les pneus en température avait été ingérable.
« C’est tout simplement inconduisible. Lewis a clairement trouvé une solution parce qu’il a réalisé un départ incroyable, mais pour moi, c’était comme rouler sur de la glace. »
Ce clin d’œil à son coéquipier Lewis Hamilton en disait long. Le septuple champion du monde s’était élancé de la 20e place après une pénalité sur la grille liée au moteur, et il a tout de même devancé Leclerc sur plusieurs portions de course avant de terminer neuvième, soit une place derrière son coéquipier.
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Des choix sous la pluie que Leclerc compare au hasard
La frustration profonde était d’ordre stratégique. La lecture par la Scuderia d’un ciel changeant à Interlagos tenait, a confié Leclerc à RacingNews365, moins du jugement éclairé que du pari.
« J’ai eu le sentiment qu’on partait sous la pluie comme à pile ou face. Soit on tombait du bon côté, soit on finissait du [mauvais côté]. »
Ferrari arrivait dans le week-end avec de vraies promesses sur le mouillé. La SF-26 semblait plus rapide sur piste humide en qualifications qu’elle ne l’avait été lors des précédentes sorties, selon les analyses de télémétrie qui circulaient dans le paddock. Rien de tout cela ne s’est traduit en course, où les premiers tours ont contraint Leclerc à se battre pour trouver du grip plutôt que pour des positions.
L’incident Lawson et un point perdu
Le contact avec Lawson au Juncao a été l’autre coup dur de l’après-midi. Les commissaires ont admis que l’accrochage était mineur, mais ont estimé qu’il avait suffisamment déstabilisé la Racing Bulls pour permettre à Leclerc de passer en sortie, et la pénalité de cinq secondes a inversé les deux hommes au classement final. Lawson a par la suite comparé la manœuvre à un dépassement de Leclerc sur Alex Albon, du temps de ses années en formules de promotion, à Abou Dabi.
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Ferrari quitte le Brésil avec quatre points au terme d’un week-end qui, samedi soir, semblait pouvoir servir de tremplin vers bien plus. Pour Leclerc, le diagnostic est simple. La voiture était insupportable à piloter sur le mouillé, et l’équipe a du pain sur la planche.
Prochaine étape : Las Vegas
Le championnat met désormais le cap sur le désert du Nevada. Le Grand Prix de Las Vegas se dispute sur le Strip, avec un départ donné à 20h00 heure locale ce samedi 21 novembre.
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