La décision qui a mis un terme à la carrière de Cristiano Ronaldo en sélection portugaise n’a pas été prise dans un vestiaire, ni sur un banc en Norvège. Elle s’est jouée sur un mot que Jorge Jesus a refusé de prononcer en public.
C’est le récit livré par le journaliste portugais Pedro Sepulveda, dans des propos rapportés par World Soccer Talk. La seule condition posée par Ronaldo pour revenir en sélection, a confié Sepulveda au média, était des excuses publiques de son sélectionneur. Jesus a dit non.
«Pour être franc, Ronaldo voulait des excuses publiques de Jorge Jesus, alors que Jesus a confirmé qu’il ne s’excuserait jamais auprès d’un joueur», a déclaré Sepulveda.
La rupture remontait à un match de Ligue des nations de l’UEFA disputé en Norvège le 27 septembre, lors duquel Ronaldo a passé l’intégralité des 90 minutes sur le banc d’une victoire portugaise 2-1. Il s’était échauffé à partir de la mi-temps, espérant entrer pour les 30 dernières minutes, mais Jesus ne l’a jamais appelé. Ronaldo n’a pas applaudi les supporters portugais avec ses coéquipiers au coup de sifflet final, puis il a quitté le rassemblement à Copenhague à la veille du match suivant de Ligue des nations, face au Danemark.
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Une parole non tenue, puis un communiqué en 11 diapositives
Des semaines plus tard, l’attaquant a pris la parole publiquement. Dans une publication Instagram en 11 diapositives adressée à ses 679 millions d’abonnés, comme l’a rapporté Sky Sports, il a assuré qu’il ne prenait pas sa retraite, tout en accusant son entraîneur d’une phrase cinglante: «Le sélectionneur n’avait pas tenu parole envers moi.» Jesus a déclaré aux médias portugais qu’il ne l’avait pas lue.
La Fédération portugaise de football a infligé à Ronaldo une suspension d’un mois et une amende pour avoir quitté le rassemblement.
Proenca et Jesus n’ont pas réussi à le faire changer d’avis
Dans les jours précédant la décision finale de Ronaldo, a confié Sepulveda à World Soccer Talk, Jesus et le président de la fédération Pedro Proenca ont tenté à plusieurs reprises de le joindre. Aucune réconciliation n’a abouti.
Le 5 novembre, Ronaldo a publié une vidéo annonçant sa retraite internationale, selon Al Jazeera, après 234 sélections et 146 buts avec l’équipe A. «Ce n’était pas une décision facile, car il y a des décisions qui ne se prennent pas uniquement avec la tête», a-t-il dit.
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Quelques heures plus tard, Jesus a évoqué cette retraite lors de l’annonce de sa liste.
«Je lui ai demandé de continuer, et de poursuivre avec moi parce que j’avais besoin de l’avoir à mes côtés», a déclaré Jesus aux journalistes, selon Goal.
Le sélectionneur a ajouté qu’un grand portrait de l’attaquant serait installé dans l’amphithéâtre de la fédération portugaise, afin qu’«il soit présent devant tous les jeunes joueurs».
Sepulveda ne voit aucune porte de sortie
Pour Sepulveda, le bras de fer durera tant que Jesus sera sur le banc.
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«Ronaldo veut quelque chose, et Jesus a clairement fait savoir qu’il ne le lui donnerait pas», a-t-il dit.
Jesus a déjà annoncé sa première liste de l’après-Ronaldo. Le Portugal reçoit le Danemark en Ligue des nations de l’UEFA le 14 novembre à 20h45.
