Avant même d’avoir composé sa première équipe, Mauricio Pochettino a déjà une décision qu’il ne peut pas repousser à l’été. Le capitaine de Manchester United Bruno Fernandes a refusé une seconde proposition de contrat du club, selon des informations d’abord révélées par The Athletic et reprises par l’ensemble de la presse anglaise, et le dossier atterrit sur le bureau de l’Argentin dès qu’il franchit la porte.
Le contrat actuel de Fernandes court jusqu’en juin 2027, après la prolongation qu’il a signée en août 2024. United est revenu à la charge une seconde fois avec des conditions améliorées. Le joueur de 32 ans a de nouveau dit non, le salaire et la durée du contrat proposé étant cités comme les principaux points de blocage.
À sept semaines de l’ouverture des pré-contrats
C’est le calendrier qui rend la situation urgente. À partir du 1er janvier 2027, Fernandes sera libre d’ouvrir des discussions de pré-contrat avec n’importe quel club hors d’Angleterre en vue d’un transfert libre en fin de saison. United dispose d’une option unilatérale de prolongation d’un an qui le lierait à Old Trafford jusqu’en juin 2028 et bloquerait ce scénario, mais l’activer contre un capitaine qui a par deux fois refusé l’offre du club comporte son propre risque.
Une clause libératoire de 54M£ qui figurait dans son contrat a désormais expiré, selon The Week, laissant United sans le filet de sécurité d’un prix de rachat fixe.
Pochettino hérite d’une fracture dans le vestiaire
Michael Carrick a été limogé jeudi 12 novembre, United étant 18e de Premier League avec huit points en dix matchs, leur pire début de saison en première division depuis 40 ans. Pochettino arrive en provenance de la sélection masculine des États-Unis, United étant prêt à payer la clause de 7M£ de son contrat avec US Soccer pour le libérer.
Son entrée en fonction est attendue d’ici au 19 novembre, à temps pour le déplacement à Anfield le 22 novembre. Cela lui laisse environ une semaine pour réparer une relation avec son capitaine qui s’est dégradée publiquement sous son prédécesseur. Après la défaite 4-1 de United en Ligue des champions face à Côme, Fernandes a publiquement remis en cause la tactique de Carrick ; Carrick a répondu en le laissant sur le banc pendant l’intégralité des 90 minutes face à Bournemouth.
Le filet de sécurité et l’alternative
United ne devrait pas vendre en janvier et activerait probablement la clause de prolongation pour conserver Fernandes jusqu’à la fin de la saison en cas d’enlisement des discussions, quitte à rouvrir les négociations à l’été. Cela préserve la valeur de l’actif mais laisse Pochettino gérer un capitaine qui a, par deux fois, dit non.
Les pistes alternatives sont plus étroites qu’il n’y paraît. L’intérêt saoudien revient régulièrement et a été publiquement écarté par Fernandes lui-même par le passé. La Liga est le marché le plus souvent évoqué, et le mercato de janvier dira si un club hors d’Angleterre est prêt à formaliser une approche dès l’ouverture des discussions de pré-contrat le 1er janvier.
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Le premier match de Pochettino à la tête du club devrait être le déplacement de Manchester United à Liverpool le dimanche 22 novembre.
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