Achtundzwanzig Jahre, nachdem er David Beckham eine der berühmtesten roten Karten in der Geschichte der Weltmeisterschaften gezeigt hat, bereut Kim Milton Nielsen seine Entscheidung nicht.

Der ehemalige dänische Schiedsrichter schickte Beckham während des dramatischen Achtelfinalspiels zwischen England und Argentinien am 30. Juni 1998 in Saint-Étienne vom Platz.

Beckham reagierte auf ein Foul von Diego Simeone, indem er dem argentinischen Mittelfeldspieler, der am Boden lag, einen Tritt versetzte. Simeone ging theatralisch zu Boden, woraufhin Nielsen sofort die rote Karte zückte.

„Ich habe ein reines Gewissen wegen dem, was ich getan habe“, sagte Nielsen laut TV 2 Sport.

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England hielt mit zehn Spielern durch und glaubte in den letzten Minuten, durch Sol Campbell den Siegtreffer erzielt zu haben, doch das Tor wurde aberkannt. Das Spiel endete in der Verlängerung mit einem 2:2-Unentschieden, bevor Argentinien das Elfmeterschießen mit 4:3 für sich entschied.

Nielsen würde heute dieselbe Entscheidung treffen

Der Platzverweis ist nach wie vor umstritten, da Beckhams Tritt nur einen geringen Kontakt zur Folge hatte und Simeone später einräumte, dass er überreagiert hatte.

Nielsen beharrt jedoch darauf, dass die Art von Beckhams Vergeltungsmaßnahme die Strafe gerechtfertigt habe.

Der Vorfall ereignete sich direkt vor den Augen des dänischen Schiedsrichters, der England bereits einen Freistoß wegen des ursprünglichen Fouls von Simeone zugesprochen hatte.

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In dem FIFA-Bericht über das Spiel von 1998 wird beschrieben, wie Beckham als Vergeltungsmaßnahme seinen Fuß „direkt vor der Nase“ von Nielsen hob, der diese Aktion als rotkartenwürdig erachtete.

Nielsen erklärte gegenüber TV 2 Sport, dass er heute zu demselben Schluss kommen würde, selbst wenn er Zugang zu den Videoaufnahmen gehabt hätte.

Diese Entscheidung wurde zu einem der prägenden Momente in Beckhams Karriere. Das Ausscheiden Englands wurde weitgehend dem damals 23-jährigen Spieler angelastet, der in der Folge anhaltenden Beschimpfungen seitens der Fans und einiger Teile der britischen Presse ausgesetzt war.

Beckham bezeichnete seine Reaktion später als „dumme Fehler“ und sagte, die Zeit danach sei eine der schwierigsten seiner Karriere gewesen.

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Simeone gab zu, den Schiedsrichter beeinflusst zu haben

Simeone hat nie bestritten, versucht zu haben, auf Nielsens Entscheidung Einfluss zu nehmen.

„Sagen wir mal, der Schiedsrichter ist in die Falle getappt“, sagte Simeone später, wie die FIFA berichtete.

„Man könnte sagen, dass mein Sturz eine gelbe Karte in eine rote Karte verwandelt hat. Tatsächlich wäre eine gelbe Karte die angemessenere Strafe gewesen.“

Nielsen teilt diese Sichtweise nicht. Er ist der Meinung, dass die Strafe eher durch Beckhams absichtliche Vergeltungsmaßnahme als durch die Heftigkeit des Kontakts oder Simeones theatralischen Sturz bedingt war.

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Der ehemalige Schiedsrichter erklärte kürzlich, er könne das Foul nicht einfach ignorieren, nur weil einer der herausragendsten Spieler Englands daran beteiligt war.

„Ich wusste, dass ich meine Augen nicht einfach schließen konnte, nur weil es David Beckham bei einer Weltmeisterschaft war“, sagte Nielsen in einem Interview, das von The Guardian veröffentlicht wurde.

Auch fast drei Jahrzehnte später wird dieses Ereignis noch immer eng mit ihm in Verbindung gebracht.

„Es nimmt immer noch unglaublich viel Raum ein, wenn man bedenkt, dass es schon 28 Jahre her ist“, sagte Nielsen gegenüber TV 2 Sport.

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„Das ist immer noch ein Thema, über das die Leute reden, und natürlich rückt es wieder in den Vordergrund, wenn sich die beiden Länder begegnen.“

„Der VAR hat den Fußball ruiniert“

Obwohl Nielsen überzeugt ist, dass die Videoaufnahmen seine Entscheidung bestätigt hätten, ist er froh, dass es den VAR zu Zeiten seiner Schiedsrichterkarriere noch nicht gab.

„Ich bin froh, dass es zu meiner Zeit als Schiedsrichter noch keinen VAR gab, denn er hat den Fußball wirklich ruiniert“, sagte Nielsen.

Der ehemalige Schiedsrichter ist der Ansicht, dass man den Schiedsrichtern vertrauen sollte, dass sie ihre Entscheidungen auf der Grundlage dessen treffen, was sie in Echtzeit sehen, anstatt sich weitgehend auf Zeitlupenwiederholungen und langwierige Überprüfungen zu verlassen.

Der VAR wurde eingeführt, um eindeutige und offensichtliche Fehler zu korrigieren, doch sein Einsatz hat häufig Diskussionen über Verzögerungen, knappe Abseitsentscheidungen und die Auslegung von Körperkontakt im Strafraum ausgelöst.

Für Nielsen hat das System einen Teil der Unmittelbarkeit genommen, die das Spiel einst ausgemacht hat.

Seine Kritik ist besonders bemerkenswert, da der Vorfall mit Beckham oft als eine Entscheidung angeführt wird, bei der eine Videoüberprüfung von Vorteil gewesen wäre. Verschiedene Kamerawinkel zeigten sowohl die geringe Wucht von Beckhams Tritt als auch die übertriebene Art von Simeones Sturz.

Nielsen vertritt jedoch die Ansicht, dass keines dieser Details an der zentralen Tatsache etwas geändert hätte: Beckham habe absichtlich auf einen Gegenspieler getreten, nachdem das Spiel unterbrochen worden war.

Seine Schiedsrichterkarriere umfasste große Endspiele

Nielsen wurde 1988 FIFA-Schiedsrichter und entwickelte sich zu einem der erfahrensten Schiedsrichter Europas.

Er war Schiedsrichter bei den Weltmeisterschaften 1998 und 2002 und leitete beim letztgenannten Turnier das Halbfinalspiel zwischen Brasilien und der Türkei.

Zu seinen Einsätzen zählten außerdem Spiele bei drei Europameisterschaften, beim Interkontinentalpokal 2001 und beim Champions-League-Finale 2004 zwischen Porto und Monaco.

Die UEFA bezeichnete Nielsen als einen der führenden Schiedsrichter Europas, als sie ihn für dieses Finale nominierte.

Er war der erste Schiedsrichter, der 50 Champions-League-Spiele leitete, bevor er 2006 seine Karriere beendete.

Nielsen war später noch mehrmals Schiedsrichter bei Spielen mit Beckham, doch die beiden sprachen nie über den Platzverweis bei der Weltmeisterschaft.

Wieder aufgeflammte Rivalität in Atlanta

Der Vorfall ist vor dem WM-Halbfinale zwischen England und Argentinien in Atlanta erneut in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt.

Es wird sein erstes Pflichtspiel seit der Weltmeisterschaft 2002 sein, als Beckham das einzige Tor per Elfmeter erzielte und damit einen spannenden Sieg für England sicherte.

Zu dieser Rivalität gehört auch der berühmte Sieg Argentiniens im Jahr 1986, als Diego Maradona sowohl das „Hand Gottes“-Tor als auch sein außergewöhnliches Solotor in Mexiko-Stadt erzielte.

Das Spiel von 1998 fügte durch das unvergessliche Tor von Michael Owen, den raffinierten Freistoßtreffer von Javier Zanetti und den Platzverweis von Beckham ein weiteres Kapitel hinzu.

England schaffte es letztendlich nicht, weiterzukommen, während Argentinien im Viertelfinale gegen die Niederlande ausschied.

Für Beckham wurde die rote Karte zu einem schmerzhaften Wendepunkt, bevor er vier Jahre später schließlich Wiedergutmachung leisten konnte. Für Nielsen ist es nach wie vor die Entscheidung, die ihn am meisten verfolgt.

Sein Urteil hat sich im Laufe der Zeit nicht geändert.

Er sah darin eine absichtliche Vergeltungsmaßnahme, verhängte die Strafe, die seiner Meinung nach gemäß den Regeln erforderlich war, und ist nach wie vor davon überzeugt, die richtige Entscheidung getroffen zu haben.