Gianni Infantino verbrachte den Samstag bei einem U14-Turnier der Caribbean Football Union in Punta Cana in der Dominikanischen Republik, einen Tag nachdem sein eigener Vizepräsident ihn schriftlich gebeten hatte, nicht zu kommen.

Der Brief kam von Victor Montagliani, dem Kanadier, der CONCACAF leitet und neben Infantino im FIFA-Rat sitzt. Er warnte, Infantinos Anwesenheit würde die Kameras vom Fußball ablenken.

„Ich glaube, dass sich die Medien angesichts der Governance-Krise rund um die FIFA, die aus Ihrem umstrittenen Vorschlag FIFA Forward Enterprise resultiert, auf diese Situation konzentrieren werden“, schrieb Montagliani in einem am Freitag verschickten Brief.

Montagliani bat ihn, „im Namen des Fußballs Ihre Teilnahme zu überdenken, da sie den technischen Charakter dieser wichtigen Jugendförderungsveranstaltung leider untergraben wird“. Infantino reiste trotzdem hin und veröffentlichte Fotos vom Turnier auf Instagram.

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Als Sky-News-Reporter James Matthews ihm im Resort vorhielt, er habe den Sport verraten, antwortete Infantino nur „Vielen Dank“ und scherzte, er und der Reporter seien beide kahlköpfig.

Der Plan, den Infantino zurückziehen musste

Der Streit ist die Folge der FIFA Forward Enterprise, eines Plans, bis zu 4,2 Milliarden Dollar von externen Investoren einzuwerben, indem nicht kontrollierende Minderheitsanteile an einer neuen kommerziellen Tochtergesellschaft verkauft werden, die mit rund 20 Milliarden Dollar bewertet wird.

Infantino zog den Plan am 1. August zurück und erklärte, er habe „Spaltungen einer solchen Art“ hervorgerufen, die nicht mehr im Interesse des ursprünglichen Ziels lägen. UEFA, CONCACAF und die Asian Football Confederation hatten sich dagegen ausgesprochen, und Kritiker stellten von vornherein die Transparenz der FIFA bei der Ausarbeitung des Vorhabens infrage.

Der 60-jährige Montagliani leitete eine dringliche Sitzung der Präsidenten der 41 CONCACAF-Verbände, aus der die schärfste offizielle Rüge hervorging, die Infantino bislang erhalten hat. Der Kontinentalverband bezeichnete den Plan als „ungeheuerlichen Akt schlechter Governance und Führung“, der „einem Muster von Fehltritten und ähnlichem Verhalten folgt“, und kam zu dem Schluss, dass „eine umfassende Abrechnung mit dieser Präsidentschaft zwingend geboten ist“.

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Vancouver, April: Die Plattform

Montaglianis Botschaft geht der Krise voraus. Beim 76. FIFA-Kongress am 30. April in seiner Heimatstadt Vancouver erklärte er vor den Delegierten: „Führung bedeutet nicht Macht. Führung bedeutet Dienen.“

Er führt CONCACAF seit 2016 und wurde 2023 einstimmig wiedergewählt. Auf die Frage der Globe and Mail im Juni, ob er eines Tages die Nachfolge Infantinos antreten könnte, sagte er lediglich, er fühle sich „durch den Gedanken geehrt“ und „Ich lasse die Zukunft auf mich zukommen“.

Der Weg nach Rabat

Die FIFA-Präsidentschaftswahl ist für März 2027 in Rabat, Marokko, angesetzt, die Frist für Nominierungen läuft am 18. November ab. Infantino strebt eine Wiederwahl an.

Ob Montagliani formell antritt, ist noch offen. Öffentlich hat er sich nicht auf eine Kandidatur festgelegt, Reuters berichtete jedoch, er erwäge eine Bewerbung, und ESPN hat ihn als Favoriten dargestellt, sollte Infantino zurücktreten.

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UEFA-Präsident Aleksander Čeferin ist bereit, eine Misstrauensabstimmung anzuführen, falls Infantino sich weigert, seine Kandidatur zurückzuziehen, und CAF-Präsident Patrice Motsepe sowie der Vorsitzende der European Club Association, Nasser Al-Khelaifi, wurden in die Gespräche einbezogen.

Diese Opposition ist kein Stimmenblock. Die 211 Mitgliedsverbände der FIFA geben beim Präsidentschaftskongress jeweils ihre eigene Stimme ab, und die Konföderationschefs können lobbyieren, bestimmen aber nicht über die Stimmabgabe ihrer Mitgliedsverbände. Infantinos Schicksal wird davon abhängen, wie die Verbände abstimmen, wenn sie in Rabat den Stimmzettel in die Hand bekommen, und nicht davon, wie viele Konföderationspräsidenten gegen ihn sind.

Premierminister Mark Carney, der Anfang August auf die mögliche Kandidatur seines Landsmannes angesprochen wurde, nannte Montagliani „eine außergewöhnliche Persönlichkeit; er ist eine Bereicherung für Kanada, eine Bereicherung für den Fußball“.

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