Gianni Infantino passou o sábado num torneio de sub-14 da Caribbean Football Union em Punta Cana, na República Dominicana, um dia depois de o seu próprio vice-presidente lhe ter enviado uma carta a pedir-lhe que não fosse.
A carta foi assinada por Victor Montagliani, o canadiano que dirige a CONCACAF e ocupa um lugar ao lado de Infantino no Conselho da FIFA. O dirigente avisou que a presença de Infantino iria desviar as câmaras do futebol.
«Considerando a crise de governação que envolve a FIFA em consequência da sua controversa proposta FIFA Forward Enterprise, acredito que a comunicação social se irá focar nesta situação», escreveu Montagliani numa carta enviada na sexta-feira.
Montagliani pediu-lhe «em nome do futebol, que reconsidere a sua presença, uma vez que irá infelizmente comprometer o caráter técnico desta importante atividade de desenvolvimento juvenil». Infantino foi mesmo assim e publicou fotografias do torneio no Instagram.
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Quando o jornalista da Sky News James Matthews o confrontou no resort com a ideia de que tinha traído o desporto, Infantino limitou-se a responder «Muito obrigado» e ainda brincou dizendo que ele e o jornalista eram ambos carecas.
O plano que Infantino foi obrigado a retirar
A polémica é o rescaldo do FIFA Forward Enterprise, um plano para captar até 4,2 mil milhões de dólares junto de investidores externos, através da venda de participações minoritárias e sem controlo numa nova subsidiária comercial avaliada em cerca de 20 mil milhões de dólares.
Infantino retirou o plano a 1 de agosto, afirmando que este tinha «criado divisões de uma natureza» que já não serviam o interesse do objetivo inicial. A UEFA, a CONCACAF e a Confederação Asiática de Futebol tinham-se oposto, e os críticos questionaram a transparência da FIFA na própria elaboração do plano.
Montagliani, de 60 anos, presidiu a uma reunião urgente dos presidentes das 41 federações da CONCACAF, de que resultou a censura oficial mais dura que Infantino já enfrentou. A confederação classificou o plano como um «ato flagrante de má governação e liderança» que «segue um padrão de erros e comportamentos semelhantes», concluindo que «é imperativo um acerto de contas abrangente com esta presidência».
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Vancouver, abril: a plataforma
A mensagem de Montagliani é anterior à crise. No 76.º Congresso da FIFA, na sua cidade natal, Vancouver, a 30 de abril, afirmou perante a sala: «Liderar não é ter poder. Liderar é servir.»
Lidera a CONCACAF desde 2016 e foi reeleito por unanimidade em 2023. Questionado pelo Globe and Mail em junho sobre se poderia um dia suceder a Infantino, limitou-se a dizer que se sentia «honrado com a ideia» e que «deixarei que o futuro trate de si próprio».
O caminho para Rabat
As eleições presidenciais da FIFA estão marcadas para março de 2027, em Rabat, Marrocos, com o prazo de apresentação de candidaturas fixado a 18 de novembro. Infantino procura a reeleição.
Ainda não é claro se Montagliani vai formalizar a candidatura. Não se comprometeu publicamente a concorrer, embora a Reuters tenha noticiado que está a ponderar uma candidatura e a ESPN o tenha apontado como favorito caso Infantino se afaste.
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O presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, está preparado para liderar uma votação de censura caso Infantino recuse retirar-se, e o presidente da CAF, Patrice Motsepe, e o presidente da Associação Europeia de Clubes, Nasser Al-Khelaifi, foram envolvidos nas discussões.
Essa oposição não é um bloco de votos. Cada uma das 211 associações-membro da FIFA vota individualmente no congresso presidencial, e os líderes das confederações podem fazer lóbi, mas não decidem o voto das suas associações-membro. O destino de Infantino vai depender de como as associações votarem quando lhes for entregue o boletim em Rabat, e não de quantos presidentes de confederações lhe são contrários.
O primeiro-ministro Mark Carney, questionado no início de agosto sobre a possível candidatura do seu compatriota, classificou Montagliani como «um indivíduo excecional; é motivo de orgulho para o Canadá, motivo de orgulho para o futebol».
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