Lando Norris verließ am Donnerstag das Baku-Fahrerlager mit dem klaren Wissen, was ihm die Zeitenmonitore sagten. Sein MCL40 lag im ersten Freien Training 1,6 Sekunden hinter George Russells Mercedes und im zweiten Freien Training immer noch 1,5 Sekunden zurück, wo er als Sechster endete. Oscar Piastri lag nur 0,03 Sekunden weiter zurück auf Platz acht, in einer Session, die Russell vor seinem Teamkollegen Kimi Antonelli anführte, wie die vollständigen Zeiten von Crash.net zeigen.
Der aktuelle Weltmeister machte aus seiner Stimmung keinen Hehl.
„Es ist wie ein kleines Messer ins Herz, wenn man sieht, wie weit man zurückliegt“, sagte Norris zu Formula1.com.
Bei der nackten Zahl wurde er noch deutlicher.
Lesen Sie auch: Israel-Star nach kontroversem Torjubel gegen Österreich vom Platz gestellt
„Wir sind meilenweit weg. Wir sind in der Position, die wir erwartet hatten, aber mit 1,5 Sekunden Rückstand auf die Pace. Das ist ziemlich mies.“
Eine Strecke wie geschaffen, die Schwächen des MCL40 offenzulegen
McLaren reiste mit einem umfangreichen Upgrade für den MCL40 nach Aserbaidschan, doch das Paket hat nichts dazu beigetragen, den Rückstand zu verkürzen. Das Team geriet sofort in Schwierigkeiten: Bargeboard-Probleme an beiden Autos im ersten Freien Training erzwangen Reparaturen mit Kabelbindern.
Das größere Problem ist der Streckenverlauf. Baku kombiniert eine lange Start-Ziel-Gerade mit einer Reihe enger, langsamer 90-Grad-Kurven, und McLaren verliert in beiden Bereichen Zeit.
„Mercedes ist in jeder langsamen Kurve schneller als wir, wie wir erwartet haben, und sie sind auch auf den Geraden schneller als wir“, sagte Norris in einer Passage, die von The Race hervorgehoben wurde.
Lesen Sie auch: Das heilige Regelwerk des Radsports auf dem Prüfstand: UCI erwägt Abschaffung des Doppeldreiecks und Neufassung der Gewichtsregel
McLaren fährt kürzere Getriebeübersetzungen als die meisten Konkurrenten. Dieser Kompromiss hilft bei der Beschleunigung aus den Kurven, kostet aber am Ende von Bakus langer Geraden Leistung, wie Autosports Rückblick auf den Donnerstag darlegt. Red Bull und Ferrari lagen 0,8 bzw. 1,1 Sekunden hinter Mercedes, womit McLarens Rückstand die Ausnahmeerscheinung des Tages blieb.
Norris sieht keine Lösung vor dem Qualifying
Aus dem Cockpit habe sich das Auto nicht schlecht angefühlt, sagte Norris, und gerade deshalb schmerze der Rückstand.
„Das Auto hat sich gar nicht so schlecht angefühlt, deshalb ist es wie ein kleines Messer ins Herz“, sagte er zu Sky Sports.
„Es ist mir eigentlich egal, wie viel Vertrauen ich in das Auto habe. Mir geht es nur um die Pace, und wir sind nicht besonders schnell.“
Lesen Sie auch: Sergio Perez bricht sein Schweigen zum privaten F1-WhatsApp-Chat nach Monaco-Entscheidung
Auf die Frage, was McLaren vor dem Qualifying ändern könne, antwortete Norris knapp, er habe keine Ahnung. Russell erwartete unterdessen nur eine geringe Annäherung.
„Ich bin sicher, dass sich diese Abstände noch weiter verringern werden, wenn wir morgen ins Qualifying gehen“, sagte der Mercedes-Fahrer.
Was das McLaren im Titelkampf kostet
Norris liegt 106 Punkte hinter Antonelli, bei noch neun ausstehenden Rennen. Antonelli, der die Meisterschaft anführende Mercedes-Rookie, hat 81 Punkte Vorsprung auf Russell.
Piastri liegt in der Fahrerwertung weiter zurück. Mit jedem Wochenende, an dem McLaren gegen die beiden Mercedes-Fahrer nicht kräftig punktet, zementiert sich der Rückstand. Ein Baku-Ergebnis zwischen Platz fünf und acht, wo die Pace vom Donnerstag darauf hindeutet, dass sie landen werden, ist nicht der Nachmittag, an dem sich ein Titelkampf wieder wenden lässt.
Lesen Sie auch: Valtteri Bottas lässt Kult-Aktion für besondere Aserbaidschan-GP-Verlosung wieder aufleben
Das Qualifying beginnt am Freitag um 16 Uhr Ortszeit. Das Rennen findet am Samstag um 15 Uhr Ortszeit statt und wurde von seinem üblichen Sonntagstermin verlegt, weil das Wochenende mit dem aserbaidschanischen Gedenktag am 27. September zusammenfällt.
Lesen Sie auch: Bale über Ronaldo, in eigenen Worten, während sich in Lissabon ein Abschied anbahnt
