Ben Shelton spielt den Mann auf der anderen Seite des Netzes nicht herunter. Nachdem er Stefanos Tsitsipas im Achtelfinale mit 6:2, 6:3, 6:4 zerlegt und sich damit ein Viertelfinale am Dienstagabend gegen Carlos Alcaraz gesichert hatte, wurde der Amerikaner gefragt, was er von dem Tennis halte, das der Titelverteidiger bei seinem Comeback gezeigt hat.

„Ich finde, das Niveau, auf dem er spielt, ist wirklich, wirklich beeindruckend. Fünf Monate nicht zu spielen und dann zu tun, was er in diesem Turnier bisher geleistet hat, das ist übermenschlich.“

„Am Dienstagabend wird es ein Feuerwerk geben, davon bin ich überzeugt.“

Die fünf Monate, von denen Shelton sprach, haben ein konkretes Datum: den 15. April, als Alcaraz die Barcelona Open wegen einer Verletzung am rechten Handgelenk absagte. Roland Garros, Wimbledon und die Cincinnati Open zogen anschließend allesamt an ihm vorüber, wobei das Ziel durchgehend die Titelverteidigung bei den US Open blieb.

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Die Rückkehr hat sich als Vormarsch ins Viertelfinale gestaltet, gekrönt von einem 6:4, 6:3, 6:4-Sieg über Tommy Paul, in dem der an Nummer zwei Gesetzte 33 Winner schlug. Alcaraz nannte es das sauberste Match seiner bisherigen zwei Wochen.

„Ich habe versucht, mein Spiel durchzuziehen. Tommy ist ein extrem talentierter Spieler. Seine Schläge sind ziemlich gefährlich, und manchmal ist es wirklich schwierig, den Ball zu kontrollieren, wenn er auf einen zukommt. Ich habe einfach versucht, für einen Kampf bereit zu sein und die ganze Zeit aggressiv zu spielen.“

Keine US-Open-Titelverteidigung seit Federer 2008

Kein Spieler hat seit Roger Federer, der 2008 seinen fünften US-Open-Titel in Folge holte, einen US-Open-Einzeltitel verteidigt. Sollte Alcaraz Shelton und zwei weitere Gegner ausschalten, würde er diese 18-jährige Durststrecke beenden und zudem etwas schaffen, das in der Open Era noch keinem Spieler gelungen ist: Grand-Slam-Titel auf drei verschiedenen Belägen zu verteidigen, nachdem er Wimbledon bereits 2024 und Roland Garros 2025 erfolgreich verteidigt hat.

Shelton kommt mit dem Titel beim Masters in Montreal

Der direkte Vergleich steht 3:0 für Alcaraz, doch Shelton ist noch nie so gefährlich in ein Grand-Slam-Viertelfinale gegangen. Im August holte er den ATP-Masters-1000-Titel in Montreal, und gegen Tsitsipas musste er bei eigenem Aufschlag keinen einzigen Breakball abwehren und schlug in 1 Stunde und 52 Minuten 12 Asse.

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Das Viertelfinale wird am Dienstag in der Night Session im Arthur Ashe Stadium ausgetragen. Der Sieger trifft im Halbfinale auf Alexander Zverev oder Botic van de Zandschulp.

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