Die Antwort des früheren Haas-Teamchefs auf einen hypothetischen Draft bestand aus einem einzigen Wort: „Kimi.“ Verstappen landete auf seiner Liste auf Platz zwei.

Was die Wahl untermauerte, war die Begründung. „Du hast vier Jahre gesagt. Denn wenn ich ihn vier Jahre halten muss, glaube ich, dass er besser sein wird als er“, sagte Steiner im Podcast in von F1 Oversteer wiedergegebenen Aussagen.

Vor dieser Saison hätte diese Antwort provokant gewirkt. Inzwischen wirkt sie weniger so. Antonelli führt die Fahrerwertung 2026 mit 292 Punkten an, 81 vor seinem Mercedes-Teamkollegen George Russell, bei acht Saisonsiegen einschließlich seines jüngsten Erfolgs beim Großen Preis von Spanien. Planet F1s Titel-Rechnung sieht Singapur als seine früheste rechnerische Chance auf die Krone.

Mercedes hat seinen Verstappen bereits

Der Vierjahres-Draft fügt sich in eine umfassendere Argumentation ein, die Steiner den ganzen Sommer über vorgetragen hat. Im August sagte er gegenüber Motorsport Week, dass Antonellis Aufstieg jeglichem Mercedes-Vorstoß für Verstappen die Dringlichkeit genommen habe.

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„Bei Mercedes haben sie meiner Meinung nach jetzt den nächsten Max Verstappen gefunden. Also brauchen sie den echten Max Verstappen im Moment vielleicht nicht“, sagte Steiner.

Zwei Tage bevor die Draft-Aussagen die Runde machten, bezeichnete Steiner gegenüber Speedweek den Titelkampf als „so gut wie entschieden“. Er lobte Antonellis Urteilsvermögen: „Er geht Risiken ein, aber keine dummen“, schränkte das aber mit einer Warnung vor Antonellis derzeitiger Glückssträhne ein.

„Er hat gerade das ganze Glück der Welt. Alles fällt ihm einfach in den Schoß“, sagte Steiner dem Portal.

Bewertungen sehen Antonelli über Verstappen

Der Vierjahres-Rahmen hat mehr Gewicht, als die Schlagzeile vermuten lässt. Verstappen dominiert nach wie vor die jüngste Rekordliste mit vier Fahrertiteln in Folge zwischen 2021 und 2024 und bleibt in jeder Qualifikation eine Gefahr. Sky Sports‘ Halbzeitbewertungen 2026 vermerkten seinen 8:3-Vorsprung im Qualifying gegenüber Teamkollege Isack Hadjar und beschrieben ihn als den Fahrer, den viele weiterhin für den besten im Feld halten.

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Doch Antonelli ist der einzige Fahrer, den Sky höher bewertet. Der Italiener erhielt 9/10, die höchste Note im Feld, gegenüber Verstappens 8,5, ein Abstand, der eine siegreiche Saison widerspiegelt, wie sie der Niederländer im Regelzyklus 2026 bislang nicht aneinanderreihen konnte.

Als Nächstes steht der Große Preis von Aserbaidschan in Baku an, wobei der Große Preis von Singapur (9., 11. Oktober) Antonellis früheste rechnerische Chance ist, den Titel unter Dach und Fach zu bringen.

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