A resposta do antigo diretor da equipa Haas a um draft hipotético foi uma só palavra: «Kimi.» Verstappen ficou em segundo lugar na sua lista.
Foi o raciocínio que deu peso à escolha. «Disseste quatro anos. Porque, se tenho de o manter durante quatro anos, penso que ele será melhor do que o outro», disse Steiner no podcast, em declarações reportadas pela F1 Oversteer.
Essa resposta teria parecido provocadora antes desta temporada. Já não parece tanto. Antonelli lidera o campeonato de pilotos de 2026 com 292 pontos, 81 à frente do colega de equipa na Mercedes George Russell, com oito vitórias, incluindo o mais recente triunfo no Grande Prémio de Espanha. As permutações do título da Planet F1 apontam Singapura como a sua primeira oportunidade matemática de conquistar a coroa.
A Mercedes já tem o seu Verstappen
O draft de quatro anos insere-se num argumento mais amplo que Steiner tem defendido durante todo o verão. Em agosto, disse ao Motorsport Week que a afirmação de Antonelli tinha retirado a urgência a qualquer investida da Mercedes por Verstappen.
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«Na Mercedes, penso que já encontraram o próximo Max Verstappen. Portanto, talvez não precisem do verdadeiro Max Verstappen neste momento», disse Steiner.
Dois dias antes de circularem os comentários sobre o draft, Steiner disse à Speedweek que a luta pelo título estava «decidida». Elogiou o discernimento de Antonelli, «Assume riscos, mas não estúpidos», e temperou o elogio com um aviso sobre a fase de sorte que o italiano está a atravessar.
«Ele tem toda a sorte do mundo neste momento. Está tudo simplesmente a cair-lhe no colo», disse Steiner ao site.
As avaliações colocam Antonelli acima de Verstappen
O enquadramento dos quatro anos diz mais do que o título deixa transparecer. Verstappen continua a dominar os registos recentes, com quatro títulos consecutivos de pilotos entre 2021 e 2024, e mantém-se uma ameaça em cada sessão de qualificação; as avaliações da Sky Sports a meio da temporada de 2026 destacaram a sua vantagem de 8-3 na qualificação sobre o colega de equipa Isack Hadjar e descreveram-no como o piloto que muitos continuam a considerar o melhor da grelha.
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Mas Antonelli é o único piloto que a Sky avaliou acima dele. O italiano ficou com 9/10, a nota mais alta entre todos, contra os 8,5 de Verstappen, uma diferença que reflete uma temporada de vitórias que o neerlandês ainda não conseguiu encadear no ciclo regulamentar de 2026.
A seguir vem o Grande Prémio do Azerbaijão em Baku, sendo o Grande Prémio de Singapura (9 a 11 de outubro) a primeira oportunidade matemática de Antonelli para fechar o título.
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