Dos imágenes deportivas cuentan una historia brutal

Una imagen mostraba el piso en llamas de un tenista ucraniano. Otra mostraba al máximo goleador de la historia de la NHL, de pie detrás del ministro de Asuntos Exteriores ruso en un vídeo de campaña electoral del partido político que ha mantenido a Vladímir Putin en el poder.

Ambos sucesos no guardaban una relación directa, pero el intervalo de tiempo entre ellos constituía un contraste llamativo. El 12 de septiembre, un misil ruso «Kalibr» destruyó la vivienda familiar de Dayana Yastremska en Odesa. Cinco días después, Alex Ovechkin, capitán de los Washington Capitals, explicó por qué había aceptado participar en un anuncio electoral del partido «Rusia Unida», respaldado por Putin.

Yastremska publicó imágenes del edificio destruido y contó que, entre los pocos objetos aún reconocibles que habían quedado, había una toalla de Roland Garros. «Una parte del mundo del tenis ha sobrevivido a un misil ruso. Nuestra casa, en cambio, no», escribió, según informó «The Independent».

La ucraniana también se dirigió a la WTA y a la Federación Internacional de Tenis, y argumentó que los escombros dejaban claro cómo sería, desde su punto de vista, la «neutralidad» deportiva en la pista.

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Ovechkin defiende su decisión

Ovechkin se pronunció durante la jornada de prensa de los Capitals en Washington sobre su aparición en el anuncio publicitario del partido «Rusia Unida». El vídeo de campaña lo mostraba, en vísperas de las elecciones parlamentarias rusas, detrás del ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov.

«Soy ruso y apoyo a mi país», declaró Ovechkin a los periodistas, según Reuters.

Este hombre de 41 años afirmó que le habían pedido que participara y que había aceptado sin dudarlo. Además, intentó diferenciar su apoyo a Rusia de la guerra en Ucrania y añadió: «Estoy a favor de la paz y el amor».

No hay pruebas de que Ovechkin haya aprobado expresamente un ataque con misiles concreto ni haya apoyado directamente el asesinato de civiles ucranianos. Sin embargo, sus detractores sostienen que su aparición en un anuncio político a favor del partido gobernante de Putin no puede considerarse al margen de la invasión llevada a cabo por el Gobierno.

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Las elecciones celebradas en Rusia del 18 al 20 de septiembre son las primeras elecciones parlamentarias del país desde el inicio de la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. «Rusia Unida» se ha mantenido como la fuerza política dominante durante toda la guerra y ha apoyado de forma sistemática la política de Putin.

La relación política de la que no puede escapar

Ovechkin ha subrayado en repetidas ocasiones que es más deportista que político, pero su relación con Putin se remonta a hace años. En 2017 fundó el movimiento «Putin Team» para movilizar el apoyo público al presidente ruso.

Tras la invasión de Ucrania, se mostró más cauteloso, hizo un llamamiento a la paz y siguió refiriéndose a Putin como «mi presidente». Además, en su foto de perfil de Instagram sigue apareciendo junto al jefe de Estado ruso.

Por ello, el último anuncio publicitario ha vuelto a plantear dudas sobre si Ovechkin puede distanciarse de forma creíble de la política. No solo apareció en una ceremonia estatal o fue fotografiado junto a un representante del Gobierno. Además, apareció voluntariamente en material de campaña electoral del partido gobernante de Rusia junto a Lavrov y la redactora jefe de RT, Margarita Simonyan, tal y como informó detalladamente «The Guardian».

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Ovechkin ha confirmado que, cuando termine su carrera en la NHL, quiere volver definitivamente a Rusia. En la actualidad sigue siendo uno de los deportistas más famosos de Norteamérica, tras haber batido en 2025 el récord histórico de goles de Wayne Gretzky en la NHL.

Los Capitals defienden a su capitán

Los Washington Capitals han intentado volver a centrar la atención en el hockey sobre hielo. Un portavoz del equipo explicó que se habían puesto en contacto con Ovechkin en verano, cuando vivía en Moscú, y que habían destacado su larga trayectoria de contribución a la comunidad de Washington.

El club añadió que su atención se centra en la próxima temporada y en la influencia que Ovechkin sigue ejerciendo sobre el hielo. Esta declaración no logró satisfacer en absoluto a quienes consideran que su participación ha otorgado legitimidad deportiva al sistema político de Putin.

El exportero de la NHL Dominik Hašek fue uno de los críticos más acérrimos. Acusó a Ovechkin y al exjugador Viacheslav Fetisov de haber decidido «apoyar oficialmente la guerra imperialista de Rusia en Ucrania», según informó Reuters.

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El diputado republicano Joe Wilson también ha instado a la NHL a que revise sus directrices en relación con los jugadores que aparecen en anuncios políticos para gobiernos extranjeros. Hasta ahora, la liga ha remitido las preguntas sobre Ovechkin a los Capitals, mientras que la selección rusa y los equipos de clubes rusos siguen excluidos de las competiciones internacionales de hockey sobre hielo.

Las palabras pacíficas chocan con la realidad en Ucrania

La postura de Ovechkin se basa en una distinción entre el apoyo a Rusia y el apoyo a su guerra. Afirma que ama a su país, que desea la paz y que no se entromete en las decisiones políticas. Sus detractores argumentan que esa distinción deja de tener sentido cuando él promociona de buen grado al partido del Gobierno, responsable de llevar a cabo la invasión.

Este debate ya no se limita a un plano abstracto. Los deportistas ucranianos participan en competiciones mientras los misiles caen junto a las casas de sus familiares, destruyendo sus hogares y dejándolos en la incertidumbre de si sus familias siguen con vida.

Ovechkin no ordenó el ataque con misiles contra el piso de Yastremska, ni defendió ese ataque concreto. Sin embargo, mientras la ucraniana se encontraba en medio de los escombros y cuestionaba la neutralidad del mundo del deporte, uno de los deportistas rusos más famosos decidió participar en una campaña a favor del partido de Putin y, posteriormente, declaró que seguía apoyando a su país.

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Sus palabras eran un llamamiento a la paz. Las imágenes de Odessa mostraban la realidad con la que se miden esas palabras.