Wolff fand nach dem Grand Prix von Spanien am Sonntag deutliche Worte.

„Man sieht die Pace, die er gegen Ende hatte, als er Leclerc einholte. Man weiß, dass er der Schnellste auf der Strecke war, aber nach den Reifenwechseln war die Pace nicht da, und ich weiß einfach nicht, wo sie ist“, sagte Wolff.

Russell qualifizierte sich als Sechster und wurde Fünfter, 29,829 Sekunden hinter seinem Teamkollegen. Antonelli übernahm nach einem günstigen Boxenstopp unter dem Virtual Safety Car in Runde 14 die virtuelle Führung und erbte die tatsächliche Spitze, sobald Charles Leclercs Ferrari an die Box kam. Damit sicherte er sich seinen achten Saisonsieg.

„Es steckt eindeutig in ihm“

Mercedes-Verantwortliche stellen ihre eigenen Fahrer öffentlich selten in Frage. Wolff öffnete die Tür für genau dieses Gespräch, während er Russells Bilanz verteidigte.

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„Wir sprechen über den Fahrer, der alles gewonnen hat, was man vorher potenziell gewinnen konnte. Jede einzelne Kart-Meisterschaft, die Formel 3 in seinem Rookie-Jahr, die Formel 2 in seinem Rookie-Jahr“, sagte Wolff.

„Wir müssen das analysieren, denn es steckt eindeutig in ihm, es steckt im Auto, und wir müssen es einfach herausholen.“

Er räumte auch ein, dass die Krise eine mentale Komponente hat.

„Wir müssen herausfinden, was es braucht, damit er dieses Potenzial entfesseln kann, und natürlich gibt es auch die psychologische Seite.“

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Russell gibt den Fahrertitel verloren

Russell hatte für sich selbst bereits seinen Schluss gezogen.

„Realistisch gesehen bin ich nicht mehr im Kampf um den Fahrertitel“, sagte Russell nach dem Rennen den Journalisten.

Er verlagerte seinen Fokus auf die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft, in der Mercedes nun mit 145 Punkten vor Ferrari liegt.

„Wir sind offensichtlich in einer hervorragenden Position, um die Konstrukteurs-WM zu gewinnen.“

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Russell hatte während des Rennens am Funk den Zwei-Stopp-Plan von Mercedes hinterfragt, akzeptierte die Begründung danach aber.

„In dem Moment habe ich es hinterfragt, aber der harte Reifen war der bessere Reifen.“

Titel rechnerisch noch offen

Madrid war der 16. von 23 Läufen der Saison 2026, sodass noch sieben Rennen ausstehen und der Fahrertitel rechnerisch noch nicht entschieden ist.

Wolff ist bereit, über dieses Jahr hinauszublicken.

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„Wenn man eine solche Phase hat wie er in diesem Jahr, dann muss man einstecken, aber die Großen erholen sich, und ich denke, dass George alles hat, was er braucht, um um Meisterschaften zu kämpfen.“

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