Azeez Al-Shaair kam in Houstons Spiel der Woche 2 gegen die Cincinnati Bengals mit „Wafaa Akila“ auf seinem Eye Black zum Einsatz. Sie war acht Jahre alt.

Wafaa und ihr Vater Yousef wurden am 6. September 2026 getötet, als ein israelischer Luftangriff ihr Auto traf, während sie nach ihrem ersten Schultag nach den Ferien Schulmaterial kaufen fahren wollten, wie Essentially Sports berichtet.

Eine Woche zuvor war Al-Shaair im Saisonauftakt der Texans gegen die Buffalo Bills mit dem Namen „Hind Rajab“ auf seinem Eye Black angetreten, dem fünfjährigen Mädchen, das im Januar 2024 in Gaza getötet wurde, als israelische Kräfte das Feuer auf das Fahrzeug ihrer Familie eröffneten. Die Liga verhängte deshalb eine Geldstrafe von 11.941 Dollar gegen ihn. Es war seine zweite derartige Strafe binnen neun Monaten.

„Ist ein Leben 11.000 Dollar wert?“

Al-Shaair klingt nicht wie ein Mann, der aufhören will.

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„Für mich ist das größer als, na ja, was ist ein Leben wert? Ist ein Leben 11.000 Dollar wert? Ja, und es ist unbezahlbar“, sagte er vor Reportern, in Äußerungen, die Heavy zitierte.

„Ich denke, es ist einfach wichtig, das als Menschen zu tun. Denn wir alle haben täglich unsere eigenen Sorgen und Dinge, die uns beschäftigen. Aber man darf sich nicht so sehr in seinen eigenen Problemen verlieren, dass man kein Mitgefühl mehr für andere Menschen auf der Welt aufbringen kann.“

„Wir müssen nicht auf alles eine Antwort haben, um zu wissen, dass es nicht richtig ist, wenn ein unschuldiger Mann, eine unschuldige Frau, ein unschuldiges Kind sein Leben verliert.“

Die Regel, gegen die er immer wieder verstößt, ist NFL-Regel 6, Abschnitt 4, Artikel 8, die es Spielern untersagt, persönliche Botschaften auf ihrer Spieltagsausrüstung zu tragen oder zu zeigen, sofern diese nicht vorher vom Ligabüro genehmigt worden sind.

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Von „stop the genocide“ zu Hind Rajab

Al-Shaair ist keine Randfigur. Der 29-Jährige ist dreifacher Team-Kapitän in Houston, unterschrieb in der Offseason 2026 eine Vertragsverlängerung über 54 Millionen Dollar und wurde für die Saison 2025 erstmals in den Pro Bowl berufen.

Das Muster seiner Eye-Black-Botschaften reicht zurück bis in den Januar 2026, als er mit einer Geldstrafe von 11.593 Dollar belegt wurde, weil er beim Wild-Card-Playoff-Sieg der Texans in Pittsburgh „stop the genocide“ geschrieben hatte. Dieselbe Botschaft trug er eine Woche später beim Aufwärmen vor dem Divisional-Round-Spiel gegen die Patriots, und er wurde gewarnt, dass er vom Feld genommen würde, sollte er sie bis zum Kick-off nicht entfernen.

Kyrie Irving, der Guard der Dallas Mavericks, bot öffentlich an, die Rechnung zu übernehmen, nachdem die Strafe für die Hind-Rajab-Botschaft verhängt worden war.

„Ich übernehme seine Strafe“, schrieb Irving in den sozialen Medien.

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Die Liga untersagt, dass Strafen von jemand anderem als dem betroffenen Spieler bezahlt werden, das Geld wird also weiterhin von Al-Shaairs Gehalt abgezogen. Al-Shaair sagte, er und Irving seien ohnehin auf einer Linie.

„Ich denke, das Wichtigste ist, dass er und ich uns in der Sache einig sind, und diese Sache ist die Menschlichkeit.“

Houston verlor den Auftakt gegen Buffalo mit 31:36. Für die Botschaft „Wafaa Akila“, die er gegen Cincinnati trug, droht Al-Shaair eine dritte Geldstrafe.

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