Joseph «JJ» Gabriel tiene 15 años, está a tres semanas de cumplir 16 y acaba de comunicar al Manchester United que ya no quiere seguir siendo uno de los suyos. El delantero apodado «Kid Messi» ha enviado una notificación formal de que desea cancelar su inscripción en el club con efecto inmediato y convertirse en agente libre, una decisión adelantada por Matt Law, de The Telegraph, este martes.
El momento es lo que convierte todo esto en una bomba. Gabriel estaba llamado a entrar en la convocatoria del Manchester United para el partido de la Carabao Cup ante el Brighton este miércoles en casa. Ahora ha quedado descartado de esa convocatoria. Días antes había marcado un hat-trick contra el Sabah FK en su debut en la UEFA Youth League y, a continuación, borró todo rastro del club de su perfil de Instagram.
Un récord de precocidad ya batido
Gabriel anotó 21 goles en la Premier League Sub-18 la temporada pasada y fue elegido Jugador del Año de la competición. Es el ganador más joven de la historia del premio Jimmy Murphy al Jugador Joven del Año del Manchester United, un galardón que antes recibieron Ryan Giggs, Paul Scholes y Marcus Rashford. Giggs lo ha definido como un «talento generacional».
El apodo «Kid Messi» se le colgó después de que un vídeo suyo en YouTube con nueve años se hiciera viral. Una fuente cercana a la situación explicó a The Telegraph la magnitud de lo que se le viene encima al United.
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«Sería como si el Barcelona hubiera perdido a Messi antes de que llegara a jugar con ellos. Sería enorme.»
El Real Madrid tiene la vía legal abierta
Arsenal, Manchester City, Barcelona, Real Madrid y Bayern de Múnich han sido relacionados con Gabriel a lo largo del último año, después de que el City ya intentara llevárselo al otro lado de la ciudad y fracasara. El Real Madrid es el club mejor situado para mover ficha primero. Gabriel tiene pasaporte irlandés y, según las normas de la FIFA, los clubes europeos pueden inscribir a un menor extranjero a partir de los 16 años. Cumple 16 el 6 de octubre.
Según la normativa de la Premier League y de la FA, un jugador de cantera inscrito no puede romper unilateralmente su inscripción. El United puede rechazar la solicitud y, si lo hace, la disputa iría a la Premier League para un dictamen vinculante. El consejero delegado Omar Berrada y el director deportivo Jason Wilcox están implicados directamente en el intento de retenerlo, y el club sigue creyendo que la situación es «reconducible».
El entrenador Michael Carrick, confirmado como técnico definitivo tras devolver al United a la Liga de Campeones, trabajó con Gabriel durante la pretemporada y le concedió una breve aparición como jugador a prueba contra el Atlético de Madrid en Estocolmo. Los limitados minutos con el primer equipo desde entonces se entienden como parte de lo que ha motivado la petición.
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Gabriel no puede firmar un contrato de formación con el United hasta que cumpla los 16 años, y no puede firmar un contrato profesional pleno hasta cumplir los 17. Si el United se niega a dejarle marchar, el dictamen de la Premier League es el siguiente paso concreto.
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