Jude Bellingham ha revelado lo que se dijo durante su acalorado intercambio con Lionel Messi en la dramática derrota de Inglaterra ante Argentina en la semifinal del Mundial.

Las cámaras de televisión captaron a los dos jugadores discutiendo durante una primera mitad muy disputada en Atlanta, con Messi pareciendo responder con desdén antes de marcharse.

Las imágenes se difundieron rápidamente en línea y se presentaron como una confrontación simbólica entre dos generaciones: el capitán argentino de 39 años y el inglés de 23 años, ampliamente considerado como uno de los jugadores líderes de la próxima era.

Bellingham, sin embargo, insistió en que no había hostilidad personal detrás del incidente.

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El desacuerdo comienza con dos faltas

El intercambio se produjo tras un inicio físico en el que el árbitro Ismail Elfath tuvo que detener el juego con regularidad.

Leandro Paredes había entrado tarde a Bellingham antes de que Enzo Fernández cometiera otra falta sobre Elliot Anderson. Los jugadores de Inglaterra creían que las repetidas infracciones de Argentina deberían haber resultado en un castigo más severo.

Messi se quejó más tarde de una entrada aparte contra él, lo que provocó el desacuerdo con Bellingham.

«¿Estábamos hablando de Messi? En realidad, estábamos discutiendo una falta», dijo Bellingham, según el relato de AS sobre su explicación post-partido.

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«Pero no fue nada malo. Estoy seguro de que todo el mundo hará lo suyo y lo convertirá en un gran problema, pero en realidad no fue nada.

«Pensé que había habido una falta antes y él dijo: ‘Bueno, ¿y la que me hicieron a mí?’ Y yo le estaba diciendo algo así como: ‘Eres lo suficientemente fuerte para aguantarlo’, ¿sabes a lo que me refiero?»

La primera mitad produjo 19 faltas y un fútbol ofensivo limitado, lo que subraya la intensidad que rodeó el primer encuentro de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Argentina desde 2002.

Bellingham descarta rivalidad personal

Aunque el intercambio pareció confrontacional, Bellingham dejó claro que su respeto por Messi no se había visto afectado.

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«No había nada en contra de él», dijo el centrocampista de Inglaterra.

«Obviamente estoy en el lado perdedor, lo cual duele mucho, pero es un privilegio enfrentarme a él.»

Esa explicación ofreció una interpretación diferente de un momento inicialmente enmarcado como una confrontación entre el icono establecido de Argentina y el líder emergente de Inglaterra.

Antes de la semifinal, el choque entre los dos números 10 había sido identificado como una de las narrativas definitorias del partido. Messi llegó al encuentro como el máximo goleador de Argentina, mientras que Bellingham había llevado a Inglaterra a la semifinal al anotar dos veces contra Noruega.

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En el campo, su duelo fue menos sobre trucos individuales que sobre influencia, resistencia física y la capacidad de sobrevivir a un partido jugado bajo una enorme presión.

Messi tiene la última palabra

Bellingham e Inglaterra inicialmente parecían acercarse a la final cuando Anthony Gordon abrió el marcador en el minuto 55.

Argentina respondió empujando a Inglaterra más profundamente en su propia mitad. Messi, quien había sido marcado de cerca durante gran parte del encuentro, finalmente encontró el espacio necesario para decidir la semifinal.

Proporcionó el pase para el gol del empate de Enzo Fernández en el minuto 85 antes de centrar para que Lautaro Martínez rematara de cabeza el gol de la victoria dos minutos después del tiempo añadido.

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Según el informe oficial del partido de la FIFA, Messi fue nombrado jugador del partido tras asistir en ambos goles en la victoria de Argentina por 2-1.

El resultado envió a los campeones defensores a la final del domingo contra España y dejó a Inglaterra enfrentando otra dolorosa eliminación en semifinales.

El momento viral solo contó una parte de la historia

La confrontación entre Messi y Bellingham se convirtió en una de las imágenes más compartidas del partido, pero los comentarios de Bellingham sugieren que la realidad fue considerablemente menos dramática de lo que implicaban las imágenes.

No fue una declaración de rivalidad personal ni un traspaso de antorcha. Fue una discusión entre dos jugadores ferozmente competitivos sobre lo que cada uno creía que el árbitro había pasado por alto.

Los dos intercambiaron palabras, defendieron sus posiciones y continuaron jugando.

Messi finalmente se fue con un lugar en la final del Mundial. Bellingham se fue con la decepción, pero también con la experiencia de enfrentarse a uno de los jugadores cuya carrera ha definido el fútbol moderno.