El portero de la RD del Congo que disputó la fase final en Norteamérica fue considerado no elegible por los propios abogados de la FIFA meses antes del torneo, según las investigaciones del New York Times y Le Monde que han salido a la luz esta semana.
Lionel Mpasi tenía doble nacionalidad franco-congoleña y había representado a Francia en categorías inferiores. Nunca completó los trámites para cambiar su afiliación internacional a la República Democrática del Congo tras iniciar el proceso en 2021. El equipo jurídico de la FIFA alertó del problema en marzo de 2026, cuando faltaban pocos días para el play-off intercontinental contra Jamaica.
Los abogados expusieron sus opciones. Según las informaciones sobre los documentos filtrados, aconsejaron una serie de posibles sanciones, incluida la descalificación de la RD del Congo del play-off intercontinental contra Jamaica a finales de ese mes y la suspensión de Mpasi.
La FIFA no actuó sobre ninguna de ellas. La denuncia de Nigeria, presentada el noviembre anterior tras caer en los penaltis frente a la RD del Congo en la final del play-off africano, fue desestimada por motivos procedimentales y de plazos. Mpasi conservó su puesto, la RD del Congo venció a Jamaica por un solo gol en la prórroga y el país se clasificó para la Copa Mundial por primera vez en 52 años.
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La FIFA niega que Infantino interviniera
La cuestión ya no se limita a la resolución técnica. Ahora recae sobre el propio Infantino. La FIFA ha negado cualquier intervención por parte de su presidente y ha insistido en que los órganos judiciales del organismo actuaron con independencia.
Ese desmentido llega al final de un verano políticamente duro. Infantino ya había sufrido una presión sostenida después de que Donald Trump confirmara públicamente haberlo llamado para solicitar una revisión de la suspensión por tarjeta roja impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun durante el torneo. La sanción fue levantada y Balogun jugó contra Bélgica en octavos de final.
La CONCACAF, confederación que representa a Jamaica, afirmó que «espera que la normativa y los procedimientos aplicables se apliquen de forma coherente y justa en todas las competiciones».
El artículo 19 y dos precedentes
Según el artículo 19 del código disciplinario de la FIFA, un equipo que alinee a un jugador no elegible se enfrenta a la pérdida del partido y a una sanción económica cuando una denuncia acredita la infracción.
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El historial demuestra que la FIFA ha tomado ese camino en el pasado. Grecia recibió una derrota por 3-0 en 2016 tras alinear a un jugador con partidos internacionales con Australia en categorías inferiores, y los resultados de Bolivia en un ciclo de clasificación de 2018 fueron modificados después de que se identificara a un internacional paraguayo no elegible.
Ninguna de las dos consecuencias se aplicó a la RD del Congo, que terminó protagonizando una de las sorpresas más destacadas del torneo. El propio Mpasi encadenó una serie de paradas sobresalientes ante Inglaterra en los dieciseisavos de final en Atlanta el 1 de julio, antes de que un doblete tardío de Harry Kane sellara una victoria inglesa por 2-1 y pusiera fin a la trayectoria de su equipo.
Nigeria quiere que se reabra el expediente
Ibrahim Musa Gusau, expresidente de la Federación Nigeriana de Fútbol, ha afirmado que a los dirigentes solo se les comunicó la desestimación técnica de la denuncia y que nunca se les informó de la conclusión interna de la FIFA de que Mpasi no era elegible. La FIFA no ha anunciado ninguna revisión de la decisión.
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