Vance le envió un mensaje muy público

Cuando JD Vance fue preguntado por Sophie Cunningham a comienzos de agosto, la jugadora de Indiana Fever ya se había convertido en una de las figuras más discutidas políticamente del baloncesto estadounidense.

Cunningham había generado atención nacional después de defender públicamente que las mujeres transgénero no deberían competir en el deporte femenino. Al mismo tiempo, insistió en que su postura no procedía de una hostilidad hacia las personas trans. En una entrevista recogida por Los Angeles Times, Cunningham afirmó en julio que no cambiaría sus convicciones sobre esta cuestión.

Entonces intervino el vicepresidente.

Durante una aparición en Fox News el 6 de agosto, Vance elogió a Cunningham por continuar expresando sus opiniones pese a las críticas. Según Fox News, Vance declaró: “Lo que tiene el valor es que resulta contagioso”. También animó a la jugadora a seguir diciendo lo que pensaba.

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Semanas después ocurrió algo poco habitual

Vance difícilmente podía saber hasta dónde seguiría creciendo el perfil público de Cunningham.

El 30 de agosto, Yahoo Sports informó de que Cunningham había alcanzado aproximadamente 4,1 millones de seguidores en Instagram, superando a su compañera Caitlin Clark, que rondaba los cuatro millones. El dato convirtió a Cunningham en la segunda jugadora activa de la WNBA con más seguidores en la plataforma.

Es un cambio notable dentro de Indiana.

Clark continúa siendo una de las grandes estrellas de la WNBA y una figura fundamental en el enorme crecimiento de popularidad que ha experimentado el baloncesto femenino. Cunningham nunca había disfrutado de un perfil deportivo comparable. Sin embargo, ahora está por delante de Clark en una de las medidas más visibles de popularidad individual.

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No existen pruebas de que el respaldo de Vance provocara ese crecimiento. De hecho, Cunningham ya estaba aumentando considerablemente su audiencia antes de las palabras del vicepresidente. Pero la secuencia muestra hasta qué punto su figura ha trascendido el baloncesto.

De jugadora a símbolo político

Cada vez más personas siguen a Cunningham por motivos que van mucho más allá de lo que ocurre en la cancha. Sus declaraciones la han situado en el centro de un debate cultural estadounidense que ya supera ampliamente a Indiana Fever.

La polémica continuó creciendo durante agosto e involucró a jugadoras, políticos y antiguos jugadores de la NBA. Cameron Brink, de Los Angeles Sparks, criticó recientemente con dureza a Enes Kanter Freedom por sus acciones relacionadas con el debate sobre atletas transgénero, mientras la WNBA se veía arrastrada una y otra vez hacia una batalla política pese a no contar actualmente con jugadoras transgénero.

Cuando Vance dijo que el valor podía ser contagioso, hablaba de inspirar a otras personas a expresarse públicamente.

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Menos de un mes después, el extraordinario crecimiento de Cunningham demuestra que otra cosa también puede ser contagiosa: la atención.

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