La Copa Mundial de la FIFA 2026 ha introducido un nuevo elemento polémico: pausas obligatorias para la hidratación en cada partido, independientemente de las condiciones climáticas. Esto marca un cambio significativo con respecto a torneos anteriores, donde dichas interrupciones solo se implementaban en casos de calor extremo. La decisión ha generado críticas generalizadas de aficionados, expertos y jugadores por igual, con aficionados de Inglaterra abucheando las pausas en los estadios y la estrella de Países Bajos, Virgil van Dijk, expresando su desaprobación.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha abordado la creciente controversia, explicando la justificación detrás de las interrupciones en los minutos 22 y 67. Infantino enfatizó el bienestar de los jugadores y la garantía de condiciones equitativas en todos los partidos como los principales impulsores de la nueva regla, desestimando las afirmaciones de que las pausas están diseñadas para obtener beneficios comerciales.

La FIFA defiende el bienestar de los jugadores y la igualdad de condiciones

Infantino destacó la naturaleza exigente del calendario ampliado del Mundial como un factor clave. «La razón principal es el calor, pero también tenemos que entender que en una competición como la Copa Mundial (de la FIFA), que se juega durante 39 días, con equipos que potencialmente juegan ocho partidos en esos 39 días, tener un momento para descansar es extremadamente importante», afirmó. Este calendario, que se extiende a lo largo de poco más de cinco semanas, impone una considerable tensión física a los atletas.

Más allá de la recuperación de los jugadores, la FIFA también busca estandarizar las condiciones de los partidos. La organización argumenta que la implementación universal de las pausas evita que los entrenadores obtengan una ventaja injusta debido a las temperaturas variables entre partidos. Históricamente, las pausas solo se decretaban cuando las temperaturas alcanzaban umbrales específicos, creando inconsistencias. Ahora, cada equipo en cada partido experimentará las mismas pausas estructuradas, independientemente del clima local, incluso si algunos partidos han presentado «condiciones climáticas perfectas para el fútbol».

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Intereses comerciales negados

Una parte significativa de las críticas se ha centrado en la sospecha de que estas pausas son principalmente para que las cadenas de televisión inserten publicidad adicional, generando así más ingresos para la FIFA. Infantino negó vehementemente estas acusaciones, afirmando que las consideraciones comerciales no desempeñaron ningún papel en la decisión.

«No hay ingresos adicionales para la FIFA, ya que todos los acuerdos comerciales se firmaron con mucha antelación. Así que, para nosotros, no es un problema financiero. Para nosotros, es puramente una cuestión deportiva», aclaró Infantino en un comunicado publicado en inside.fifa.com. Subrayó que la decisión se tomó puramente desde una perspectiva deportiva, centrándose en la salud de los jugadores y la equidad competitiva.

A pesar de la reacción negativa en curso, la FIFA ha confirmado que las pausas obligatorias para la hidratación continuarán durante el resto de la Copa Mundial, que concluye el 19 de julio. El debate sobre su necesidad y su impacto en el ritmo del juego, sin embargo, es probable que persista.

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