Adam Silver anunció las sanciones el miércoles. La multa económica es la mayor jamás impuesta a una franquicia, y la pérdida de elecciones del draft iguala el récord establecido hace 26 años contra los Minnesota Timberwolves.
El comunicado oficial de la liga atribuyó el entramado a «oportunidades de ingresos extradeportivos» pactadas entre Leonard y cuatro socios comerciales de los Clippers: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance. Los investigadores del bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz concluyeron que el club indujo a esas compañías a contratar a Leonard ofreciéndoles negocio del equipo y que, en algunos casos, abonó gastos personales del jugador y de sus representantes.
Ballmer, apartado durante 12 meses
La sanción más llamativa recae sobre el propio propietario. Ballmer tiene prohibida durante un año completo cualquier actividad con la liga o con el equipo, y la NBA aseguró que había buscado a sabiendas oportunidades extradeportivas para Leonard.
Otros dos directivos cayeron con él. Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, recibió una suspensión de un año sin sueldo por lo que la liga calificó de «responsabilidad principal» en los acuerdos de patrocinio y por facilitar declaraciones falsas a los investigadores. Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, recibió una sanción de seis meses sin sueldo por aprobar gastos indebidos vinculados a esas operaciones.
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Dennis Robertson, tío de Leonard y antiguo representante comercial, fue inhabilitado durante cinco años para hacer negocios con cualquier equipo de la NBA.
700.000 dólares para Leonard, 28 millones de Aspiration
El propio Leonard fue condenado a pagar 700.000 dólares. Negó cualquier irregularidad en un comunicado escrito.
«Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, plenamente comprometido con cumplir mis obligaciones y sin conocimiento de intención alguna, por parte de nadie, de eludir el tope salarial.»
El detonante de la investigación fue un reportaje del periodista Pablo Torre publicado en septiembre de 2025, que sacó a la luz un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC. Aspiration se ha declarado en quiebra desde entonces, y su cofundador, Joseph Sanberg, fue condenado a 14 años de prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversores y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.
Los Clippers prometen recurrir
Los Clippers afirmaron que rechazan con rotundidad las conclusiones, describieron la investigación como «profundamente sesgada» y con «un relato predeterminado», y prometieron impugnar la resolución por todas las vías disponibles.
El propio equipo legal de Ballmer fue aún más lejos. Su abogado, David Kelley, calificó el proceso de «caza de brujas» y las sanciones de «flagrante injusticia», al argumentar que la liga no había demostrado que existiera acuerdo real alguno entre los Clippers y Aspiration para canalizar dinero a Leonard.
Silver lo planteó en términos institucionales.
«Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras normas y por los fallos institucionales y de liderazgo de los Clippers que han desembocado en esta conducta indebida.»
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El equipo deberá someterse además a un programa de cumplimiento y supervisión de cinco años.
Un eco del caso Joe Smith
La última sanción comparable llegó en noviembre de 2000, cuando el árbitro Kenneth Dam ratificó una multa de 3,5 millones de dólares y la pérdida de cinco elecciones de primera ronda para los Minnesota Timberwolves por un contrato secreto de varios años con Joe Smith. Dos de esas elecciones fueron devueltas posteriormente. En términos económicos, la multa impuesta a los Clippers es casi nueve veces mayor.
Se espera el regreso de Leonard a Toronto
Ahora se espera que Leonard firme con los Toronto Raptors, la franquicia con la que conquistó el anillo de la NBA en 2019.
