El árbitro John Brooks señaló el punto de penalti en el Stadium of Light el sábado 12 de septiembre, y desde entonces ni la revisión del VAR ni el Match Centre oficial de la liga se han movido de esa decisión. Lo que sí publicó el Match Centre fue la transcripción: Brooks le dijo a su VAR que Ezri Konsa estaba «encima» de Dan Ballard «en el primer palo mirando hacia el lado equivocado». El VAR Stuart Attwell respondió: «Estoy conforme con que es una infracción por agarrón. Se confirma la falta. Se confirma la decisión de campo de penalti».

David Raya detuvo el lanzamiento de Enzo Le Fée, Bruno Guimarães anotó desde la distancia poco después y Bukayo Saka firmó un penalti en el tiempo añadido para sellar un triunfo por 2-0 en Sunderland.

Mikel Arteta seguía furioso una hora más tarde.

Arteta lo vio 20 veces

«Estoy muy disgustado. Es inaceptable a este nivel. Puede cambiar una temporada, un campeonato. Lo vi 10 veces. Es una llave de judo», declaró el español a las cadenas de televisión.

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«No es penalti en ningún partido, en ningún caso, en ningún lance, en ninguna liga».

En rueda de prensa elevó todavía más la cifra.

«Lo vi 20 veces y no consigo entender cómo pueden pensar en señalar un penalti en esa situación», dijo Arteta, advirtiendo de que decisiones así «pueden costarte el campeonato».

Su veredicto más rotundo fue sobre Ballard.

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«Estoy muy preocupado y triste porque esto no puede ser penalti nunca. Es una llave de judo del rival. Ezri no hace nada».

Lo que Brooks le dijo a su VAR

El comunicado de la Premier League, difundido a través de su canal Match Centre, es la fórmula habitual para una revisión que no cambia nada: «La decisión del árbitro de señalar penalti a favor del Sunderland por una infracción de agarrón de Konsa sobre Ballard fue revisada y confirmada por el VAR».

El umbral del VAR para intervenir es un error claro y manifiesto, y Attwell no lo encontró. La descripción de Brooks de que Konsa estaba «encima» de su marcador en un córner bastó para que la revisión dejara la decisión de campo tal cual.

Esa es la distancia que Arteta se niega a cerrar. Vio la acción una y otra vez y no encontró la falta; los dos colegiados que la revisaron en directo se pusieron de acuerdo en menos de un minuto.

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La parada de Raya evitó al Arsenal el coste en puntos del desacuerdo. La postura de la Premier League, por escrito, es que el árbitro acertó.

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