Rice vio la amarilla, no la roja, en el minuto 97 de la derrota del Arsenal por 3-0 en Brighton el sábado. Ya se había desprendido del balón cuando Yalcouye le dio un ligero empujón por la espalda, y Rice reaccionó soltando una patada que derribó al suplente del Brighton. El colegiado Darren England mostró la amarilla. El VAR, a cargo de Tim Wood, optó por no intervenir, al considerar la represalia «petulante en el mejor de los casos» y no conducta violenta.

Ese veredicto no ha zanjado el debate.

Mark Clattenburg, árbitro en la Premier League hasta 2017, sostuvo que el VAR debió haber llamado a Rice al monitor. Describió la patada como un acto premeditado con clara mala intención, y defendió que la decisión sobre el terreno de juego tenía que revocarse.

«No hay ninguna duda de que Declan Rice debe ser expulsado por dar una patada a Malick Yalcouye lejos del balón. Fue un acto premeditado, con un movimiento claro para golpear a su rival sin intención alguna de jugar el balón. La patada tuvo una clara mala intención, y el VAR debería haber recomendado una revisión.»

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El ex responsable de la PGMOL Keith Hackett fue más allá y declaró a Football Insider que la amarilla de England se saltó la letra del reglamento.

«Esta patada en represalia es, según el reglamento, una acción violenta, y Rice tiene suerte de que el árbitro England no le mostrara la roja.»

Barber y Shearer respaldan al árbitro

No todos los ex colegiados estuvieron de acuerdo. Graham Barber, otro ex árbitro de la Premier League, dijo a GiveMeSport que el gesto de Rice no llegaba al listón de la expulsión porque en realidad no llegó a impactarle.

«El incidente de Declan Rice no fue tan grave, ¿no? Porque en realidad nunca llegó a patearle. Solo continuó el movimiento con la rodilla, así que para mí la amarilla fue la decisión correcta.»

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Alan Shearer, en el Match of the Day de la BBC, llegó a la misma conclusión.

«Le enseña la amarilla. No creo que fuera excesivamente agresivo, no se revolvió contra él, así que creo que el árbitro acertó.»

La roja de Foden sigue pesando sobre la decisión

El motivo por el que el debate ha cobrado fuerza es lo ocurrido en el derbi de Mánchester la semana anterior. Phil Foden vio la roja directa por conducta violenta en el minuto 23 por lanzar una patada a Bruno Fernandes tras recibir una falta, en un incidente que Sky Sports informó puso bajo lupa el papel de Fernandes.

Hackett vinculó los dos casos y argumentó que la PGMOL ha sido inconsistente cuando una bota impacta en un rival. Como el VAR revisó el incidente de Rice y mantuvo la decisión sobre el terreno de juego, no se espera una sanción retrospectiva de la FA con los protocolos actuales.

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Rice estará disponible para los partidos del Arsenal frente al Leeds United, el Nottingham Forest y el Everton tras el parón internacional.

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