Rice a été averti, et non expulsé, à la 97e minute de la défaite d’Arsenal 3-0 à Brighton samedi. Il venait de se défaire du ballon lorsque Yalcouye l’a poussé dans le dos, et Rice a répliqué d’un coup de pied qui a envoyé le remplaçant de Brighton au sol. L’arbitre Darren England a sorti un carton jaune. Le VAR, dirigé par Tim Wood, a choisi de ne pas intervenir, estimant que la réaction était « au mieux puérile » et non un acte de brutalité.

Ce verdict n’a pas mis fin au débat.

Mark Clattenburg, qui a arbitré en Premier League jusqu’en 2017, a estimé que le VAR aurait dû appeler Rice au moniteur. Il a décrit le coup de pied comme un acte prémédité avec une intention malveillante manifeste, et a soutenu que la décision prise sur le terrain devait être annulée.

« Il ne fait aucun doute que Declan Rice devrait être expulsé pour avoir donné un coup de pied à Malick Yalcouye loin du ballon. Il s’agit d’un acte prémédité et il effectue un geste clair pour frapper son adversaire sans chercher à jouer le ballon. Le coup de pied était manifestement malveillant, et le VAR aurait dû recommander une révision. »

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L’ancien patron de la PGMOL Keith Hackett est allé plus loin, déclarant à Football Insider que le carton jaune d’England ne respectait pas la lettre du règlement.

« Ce coup de pied en représailles est, au regard du règlement, une action violente et Rice a de la chance que l’arbitre England n’ait pas brandi un carton rouge. »

Barber et Shearer soutiennent l’arbitre

Tous les anciens arbitres ne partagent pas cet avis. Graham Barber, un autre ancien arbitre de Premier League, a déclaré à GiveMeSport que le geste de Rice ne justifiait pas une expulsion parce qu’il n’a en réalité jamais atteint son adversaire.

« L’incident de Declan Rice n’était pas si grave, non ? Parce qu’en réalité il ne l’a pas vraiment frappé. Il a simplement prolongé son geste avec le genou, et je pense donc que le carton jaune était la bonne décision pour moi. »

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Alan Shearer, qui travaille pour Match of the Day sur la BBC, est parvenu à la même conclusion.

« Il lui donne le carton jaune. Je ne pense pas que ce fut trop agressif, il ne s’en est pas pris à lui, donc je pense que l’arbitre a eu raison. »

Le rouge de Foden continue de peser sur la décision

Si le débat prend de l’ampleur, c’est en raison de ce qui s’est passé lors du derby de Manchester la semaine précédente. Phil Foden a reçu un carton rouge direct pour brutalité à la 23e minute, après avoir donné un coup de pied à Bruno Fernandes à la suite d’une faute subie, un incident qui, selon Sky Sports, a suscité de vives critiques sur le rôle de Fernandes.

Hackett a rapproché les deux cas, soutenant que la PGMOL manque de cohérence lorsqu’un crampon atteint un adversaire. Comme le VAR a vérifié l’incident de Rice et a maintenu la décision prise sur le terrain, aucune action rétrospective de la part de la FA n’est attendue selon les protocoles actuels.

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Rice sera disponible pour les rencontres d’Arsenal contre Leeds United, Nottingham Forest et Everton après la trêve internationale.

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