Las fases eliminatorias de la Copa Mundial de la FIFA 2026 dan inicio con un emocionante encuentro de dieciseisavos de final entre Portugal y Croacia el jueves 2 de julio de 2026, en el Estadio de Toronto. El partido enfrenta a dos pesos pesados europeos, ambos con veteranos icónicos que buscan hitos importantes, pero con narrativas contrastantes de cara al crucial partido.

Según el superordenador de Opta Analyst, Portugal llega al partido como claro favorito con un 56,2% de probabilidad de victoria, en comparación con el 19,5% de Croacia. Un empate, que llevaría a la prórroga, se sitúa en un 24,3%. Portugal también tiene un 68,7% de posibilidades de avanzar a octavos de final, mientras que las probabilidades de Croacia son del 31,3%.

El desafío eliminatorio de Ronaldo

A sus 41 años, Cristiano Ronaldo sigue siendo una figura central para Portugal, habiendo anotado dos veces en su contundente victoria por 5-0 en la fase de grupos sobre Uzbekistán. Sin embargo, un récord personal significativo se cierne sobre el legendario delantero. A pesar de haber jugado en ocho partidos eliminatorios de la Copa del Mundo, Ronaldo nunca ha logrado marcar en estos partidos de alta tensión. Ha intentado 29 disparos en las fases eliminatorias sin anotar, una cifra que lo sitúa como el que más ha intentado (desde 1966) junto al brasileño Roberto Carlos.

El hito de Modric y el pedigrí de Croacia en eliminatorias

Por el lado croata, Luka Modric está a punto de grabar su nombre aún más en la historia de los Mundiales. Si juega contra Portugal, marcará su 23ª aparición en un Mundial, igualándolo con las leyendas Paolo Maldini y Manuel Neuer en el quinto puesto de más apariciones. Solo Lionel Messi (29), Cristiano Ronaldo (un potencial 25), Lothar Matthäus (25) y Miroslav Klose (24) habrían jugado más partidos en el torneo.

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Croacia, que terminó como subcampeona del Grupo L tras una derrota por 4-2 ante Inglaterra, una victoria por 1-0 sobre Panamá y una victoria por 2-1 contra Ghana, ostenta un impresionante historial en fases eliminatorias. Esta es su cuarta vez alcanzando las rondas eliminatorias del Mundial, y, lo que es crucial, han superado la primera fase eliminatoria en sus tres intentos anteriores (1998, 2018, 2022). Esta resiliencia histórica podría ser un factor significativo contra los favoritos portugueses.

La fortaleza estadística de Portugal

Portugal, que terminó segunda en el Grupo K tras una racha invicta (empate 1-1 con la RD del Congo, victoria 5-0 sobre Uzbekistán, empate 0-0 con Colombia), mostró un fuerte dominio estadístico en la fase de grupos:

• Completó 1.690 pases, su cifra más alta en una fase de grupos de un Mundial.
• Promedió un 62,5% de posesión, su promedio más alto en la historia del torneo.
• Intentó 37 disparos y tuvo 12 tiros a puerta.

El centrocampista Vitinha fue particularmente influyente, completando 270 pases en la fase de grupos, la cifra más alta registrada por un jugador de Portugal. También logró una hazaña notable contra Colombia, completando los 54 de sus pases, la cifra conjunta más alta de pases registrada por un centrocampista en un partido de la Copa del Mundo manteniendo una precisión del 100%.

Históricamente, Portugal tiene una clara ventaja sobre Croacia, habiendo perdido solo uno de sus 10 partidos en todas las competiciones (7 victorias, 2 empates). En partidos oficiales, Portugal se mantiene invicto contra Croacia, con cinco victorias y un empate. Croacia, por su parte, ha tenido dificultades contra rivales europeos en Mundiales recientes, sin lograr ganar ninguno de sus últimos tres partidos de este tipo, incluyendo una derrota por 4-2 ante Francia en la final de 2018 y una derrota por 4-2 ante Inglaterra en la fase de grupos de este año.

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