Les phases à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 débutent par une rencontre captivante des seizièmes de finale entre le Portugal et la Croatie le jeudi 2 juillet 2026, au Toronto Stadium. Ce match oppose deux poids lourds européens, tous deux alignant des vétérans emblématiques visant des jalons importants, mais abordant cette rencontre cruciale avec des récits contrastés.
Selon le superordinateur d’Opta Analyst, le Portugal aborde le match en tant que favori clair avec une probabilité de victoire de 56,2 %, contre 19,5 % pour la Croatie. Un match nul, qui mènerait à la prolongation, est estimé à 24,3 %. Le Portugal a également 68,7 % de chances de se qualifier pour les huitièmes de finale, tandis que les chances de la Croatie sont de 31,3 %.
La quête de Ronaldo en phase à élimination directe
À 41 ans, Cristiano Ronaldo reste une figure centrale pour le Portugal, ayant marqué deux fois lors de leur victoire dominante 5-0 en phase de groupes contre l’Ouzbékistan. Cependant, un record personnel significatif plane sur l’attaquant légendaire. Malgré huit matchs à élimination directe en Coupe du Monde, Ronaldo n’a jamais trouvé le chemin des filets lors de ces rencontres à enjeux élevés. Il a tenté 29 tirs en phases à élimination directe sans marquer, un total qui le place à égalité (depuis 1966) avec le Brésilien Roberto Carlos.
Le jalon de Modric et le pedigree de la Croatie en phase à élimination directe
Du côté croate, Luka Modric est sur le point de graver son nom plus profondément dans l’histoire de la Coupe du Monde. S’il participe au match contre le Portugal, ce sera sa 23e apparition en Coupe du Monde, le plaçant à égalité avec les légendes Paolo Maldini et Manuel Neuer pour le cinquième plus grand nombre d’apparitions. Seuls Lionel Messi (29), Cristiano Ronaldo (un potentiel 25), Lothar Matthäus (25) et Miroslav Klose (24) auraient disputé plus de matchs dans le tournoi.
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La Croatie, qui a terminé deuxième du Groupe L après une défaite 4-2 contre l’Angleterre, une victoire 1-0 contre le Panama et une victoire 2-1 contre le Ghana, affiche un bilan impressionnant en phase à élimination directe. C’est la quatrième fois qu’elle atteint les phases à élimination directe de la Coupe du Monde, et surtout, elle a dépassé le premier tour à élimination directe lors de ses trois tentatives précédentes (1998, 2018, 2022). Cette résilience historique pourrait s’avérer un facteur significatif face aux Portugais favoris.
La force statistique du Portugal
Le Portugal, qui a terminé deuxième du Groupe K après une série invaincue (match nul 1-1 contre la RD Congo, victoire 5-0 contre l’Ouzbékistan, match nul 0-0 contre la Colombie), a démontré une forte domination statistique en phase de groupes :
- A réalisé 1 690 passes, son plus grand total en phase de groupes de Coupe du Monde.
- A eu une moyenne de 62,5 % de possession, sa moyenne la plus élevée de l’histoire du tournoi.
- A tenté 37 tirs et cadré 12 tirs.
Le milieu de terrain Vitinha a été particulièrement influent, réalisant 270 passes en phase de groupes – le plus grand nombre enregistré par un joueur portugais. Il a également réalisé un exploit remarquable contre la Colombie, complétant l’intégralité de ses 54 passes, le plus grand nombre de passes enregistré par un milieu de terrain dans un match de Coupe du Monde avec 100 % de précision.
Historiquement, le Portugal détient un net avantage sur la Croatie, n’ayant perdu qu’un seul de leurs 10 matchs toutes compétitions confondues (7 victoires, 2 nuls). Lors des rencontres compétitives, le Portugal reste invaincu contre la Croatie, avec cinq victoires et un match nul. La Croatie, quant à elle, a eu du mal contre des adversaires européens lors des récentes Coupes du Monde, ne parvenant pas à remporter aucun de ses trois derniers matchs de ce type, y compris une défaite 4-2 contre la France en finale 2018 et une défaite 4-2 contre l’Angleterre en phase de groupes cette année.
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