México contra Sudáfrica
Los coanfitriones comenzaron el torneo en el estadio de Ciudad de México con una contundente victoria por 2-0 sobre Sudáfrica. Julián Quiñones marcó ya en el minuto 9, lo que tranquilizó a la afición local, mientras que el veterano delantero Raúl Jiménez sentenció la victoria en el minuto 67.
El partido estuvo marcado por duras disputas, lo que provocó tarjetas rojas para los sudafricanos Yaya Sithole y Themba Zwane, así como una expulsión en el tiempo de descuento para el mexicano César Montes. El sistema de presión alta de México sofocó eficazmente las jugadas del centro del campo sudafricano, lo que permitió a los anfitriones marcar el ritmo del partido, a pesar de que terminaron el encuentro con diez jugadores.
A pesar de la derrota, destacó entre los palos la actuación de Ronwen Williams, capitán y portero de los «Bafana Bafana». Como ya se describió en un artículo anterior, la extraordinaria actuación de Ronwen Williams podría allanarle el camino hacia la EFL Championship, ya que ha demostrado precisamente lo que un club como el Queens Park Rangers necesita en estos momentos.
Corea del Sur contra la República Checa
En un reñido duelo táctico disputado en el estadio de Guadalajara, Corea del Sur se llevó una importante victoria por 2-1 frente a la República Checa. Los surcoreanos apostaron por una disposición espacial disciplinada y rápidas transiciones para romper la rígida defensa checa.
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Aunque la República Checa se mostró peligrosa hacia el final de la segunda parte gracias a su dominio en el juego aéreo en las jugadas a balón parado, Corea del Sur, gracias a su solidez defensiva, logró mantener su escasa ventaja y se aseguró así tres puntos imprescindibles en el Grupo A.
Canadá contra Bosnia y Herzegovina
Canadá, uno de los coanfitriones, tuvo que luchar duro para lograr un empate a 1-1 contra Bosnia y Herzegovina ante su público en Toronto. La selección bosnia demostró una tenacidad notable, se adelantó pronto en el marcador y puso en aprietos a los delanteros canadienses durante gran parte del partido.
Canadá logró finalmente empatar gracias a unas insistentes situaciones de superioridad numérica por las bandas, pero la falta de puntería impidió una remontada completa. La incapacidad de Canadá para convertir su superioridad en la posesión del balón en ocasiones claras de gol sigue siendo un motivo de gran preocupación para el cuerpo técnico de cara a la próxima jornada.
Estados Unidos contra Paraguay
La selección masculina de Estados Unidos comenzó el torneo en casa con una contundente victoria por 4-1 contra Paraguay en Los Ángeles. Los estadounidenses desplegaron un juego ofensivo emocionante y fluido, en el que los defensas sudamericanos no hacían más que perseguir sombras.
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Aprovechando los enormes huecos entre las líneas y las devastadoras internadas de sus laterales, Estados Unidos convirtió una primera parte igualada en una goleada en la segunda, asegurándose así el primer puesto del Grupo D.
Qatar contra Suiza
En el Grupo B, en la zona de la Bahía de San Francisco, se produjo un empate a 1-1 muy táctico entre Catar y Suiza. Aunque los suizos tuvieron una posesión del balón claramente superior, les costó mucho romper el disciplinado bloque defensivo de Catar.
Qatar se mostró peligroso en los contraataques y aprovechó un despiste de la defensa europea para adelantarse en el marcador de forma inesperada, antes de que Suiza pudiera salvar un punto. La frustración de los suizos fue en aumento a lo largo del partido, lo que pone de relieve la sutileza táctica que aportan a este torneo incluso los equipos menos favoritos.
Brasil contra Marruecos
Uno de los partidos más esperados del fin de semana inaugural terminó en empate 1-1, cuando una tenaz selección marroquí mantuvo a raya al gigante sudamericano, Brasil, en el New York New Jersey Stadium. La delantera brasileña, repleta de estrellas, se mostró peligrosa al principio, pero se topó con una defensa marroquí bien organizada e implacable que no cedió ante la presión. Los «Leones del Atlas» demostraron que su prestigio histórico en la escena mundial sigue intacto y lograron que el Grupo C quede totalmente abierto.
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Escocia contra Haití
Escocia logró en Boston una importante victoria por 1-0 frente a una selección haitiana increíblemente combativa. Los escoceses dominaron el partido desde el principio y marcaron el gol decisivo tras una jugada a balón parado bien preparada. Sin embargo, Haití no se dio por vencido y, en los últimos minutos del partido, provocó algunos momentos de tensión en la defensa escocesa gracias a su gran velocidad y a su estilo de juego directo. Finalmente, Escocia se aseguró la victoria gracias a su experiencia en el torneo.
Australia contra Turquía
Australia celebró en el BC Place de Vancouver una contundente victoria por 2-0 frente a Turquía. Los «Socceroos» realizaron una actuación magistral en cuanto a organización defensiva y neutralizaron por completo a los creativos centrocampistas turcos. Australia aprovechó las pérdidas de balón decisivas y marcó dos goles con precisión quirúrgica para asegurarse una ventaja de dos tantos.
Según la «Saudi Gazette», Nestory Irankunda fue la estrella del partido; brilló con la camiseta de los Socceroos y se convirtió en el jugador australiano más joven en marcar un gol en un Mundial, estableciendo así nuevos récords en el Grupo D.
Alemania contra Curazao
Alemania envió un mensaje intimidatorio al resto de rivales con una contundente victoria por 7-1 contra Curazao en Houston. La selección europea más destacada se mostró implacable desde el pitido inicial y desmontó al debutante en el torneo con ingeniosas combinaciones de pases y un remate implacable.
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Aunque Curazao logró un gol histórico de honor gracias a Livano Comenencia, este quedó totalmente eclipsado por una selección alemana que se encontraba en plena forma.
Tal y como se describe detalladamente en el informe oficial del torneo de la FIFA, el partido supuso además un hito histórico para Manuel Neuer, quien, a la edad de 40 años y 79 días, se convirtió en el jugador de más edad que jamás haya jugado con Alemania en un gran torneo, batiendo así el récord que durante muchos años había ostentado Lothar Matthäus.
Países Bajos contra Japón
En el que seguramente fue el partido más entretenido de la primera ronda, Holanda y Japón empataron a 2 en un emocionante encuentro disputado en Dallas.
El partido ofreció un fascinante contraste de estilos de juego: por un lado, el juego de pases paciente y técnicamente depurado de los holandeses; por otro, las rápidas transiciones y la presión alta de los japoneses. Ambos equipos se turnaron en el marcador a lo largo del partido, y el empate fue, en definitiva, un resultado justo para este magnífico encuentro.
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Costa de Marfil contra Ecuador
Costa de Marfil logró una decisiva victoria por 1-0 contra Ecuador en Filadelfia, en un partido muy reñido y muy físico. Ambos equipos entraron con mucha dureza en los duelos, lo que interrumpió cualquier ritmo fluido de ataque en el centro del campo. La selección marfileña marcó el gol de la ventaja en la primera parte y resistió con éxito la intensa presión de los ecuatorianos en los últimos compases del partido para mantener la portería a cero.
Suecia contra Túnez
Suecia ofreció una actuación impresionante en Monterrey y, tras una primera parte muy igualada, venció a Túnez por 5-1. Los tunecinos pudieron mantener el tipo durante la primera parte, pero tras el descanso se vieron completamente arrollados por la superioridad física de los suecos y sus precisas variaciones en los centros.
Los europeos aprovecharon sin piedad el cansancio de la defensa y marcaron cuatro goles en la segunda parte sin encajar ninguno.
España contra Cabo Verde
España tuvo un comienzo frustrante en el torneo y tuvo que conformarse en Atlanta con un sorprendente empate a 0-0 frente a una combativa selección de Cabo Verde. Como era de esperar, los españoles dominaron la posesión del balón y realizaron cientos de pases, pero les faltó la potencia necesaria para romper la heroica defensa rival.
Según un emotivo reportaje de Associated Press, el portero caboverdiano Vozinha, de 40 años, realizó una actuación legendaria y frustró las ocasiones de España con siete paradas espectaculares.
El veterano portero rompió a llorar al sonar el pitido final y, a continuación, explicó que su madre no había podido asistir al partido debido a las estrictas normas de visado de Estados Unidos en lo que respecta a la garantía económica.
Ni siquiera una enérgica actuación de 20 minutos del joven prodigio español Lamine Yamal logró romper la histórica defensa compacta de la selección africana.
Bélgica contra Egipto
Bélgica y Egipto empataron a 1-1 en Seattle, en un partido marcado por un intenso duelo táctico en el centro del campo.
Bélgica marcó el ritmo del partido gracias a sus experimentados centrocampistas, pero la compacta formación defensiva de Egipto impidió que se crearan ocasiones claras de gol. Tras un brillante contraataque, Egipto se adelantó en el marcador, tras lo cual Bélgica tuvo que luchar con uñas y dientes para empatar y repartirse los puntos.
Arabia Saudí contra Uruguay
Arabia Saudí volvió a ofrecer una impresionante actuación en el Mundial y logró un empate a 1-1 en Miami contra Uruguay, una de las mejores selecciones de Sudamérica.
Uruguay contaba con un ataque impresionante, pero tuvo dificultades para encontrar huecos en la defensa saudí, muy disciplinada y llena de energía, que fue ganando confianza a medida que avanzaba el partido.
Irán contra Nueva Zelanda
En un emocionante encuentro disputado en el SoFi Stadium de Los Ángeles, Irán y Nueva Zelanda empataron a 2 tras un duelo muy reñido. Nueva Zelanda sorprendió a muchos con su estilo de juego agresivo y directo, y se lanzó de lleno contra el gigante asiático. Gracias a su calidad técnica, Irán logró volver a meterse en el partido, lo que dio lugar a un espectáculo con ocasiones para ambos equipos.
Sin embargo, el drama posterior al partido eclipsó rápidamente lo ocurrido sobre el terreno de juego, ya que, según un reportaje de CBS News, el seleccionador Amir Ghalenoei anunció que, apenas unas horas después del pitido final, se había ordenado a su equipo que abandonara Estados Unidos y regresara de inmediato a su concentración en México.
Ghalenoei condenó con la mayor firmeza esta repentina orden logística, explicó que había privado a sus jugadores de un tiempo de descanso importante y calificó a su equipo como «el más perjudicado del Mundial».
Francia contra Senegal
Francia, favorita al título mundial, evitó una catástrofe en la primera jornada al imponerse a una combativa selección senegalesa y ganar por 3-1 en Nueva Jersey. La selección africana aprovechó un error defensivo tempranero y sorprendió a los franceses, pero «Les Bleus» reaccionaron como campeones.
Según informa Sky Sports, el capitán Kylian Mbappé marcó dos goles brillantes en la segunda parte y llevó así a su equipo a la victoria. Este doblete supuso un hito importante en la carrera del delantero del Real Madrid, que, con 58 goles internacionales, superó oficialmente a Olivier Giroud como máximo goleador de la historia de Francia.
Noruega contra Irak
Noruega tuvo un comienzo de ensueño en la fase de clasificación para el Mundial y venció con autoridad a Irak en Boston por 4-1.
El partido estuvo totalmente dominado por la línea de ataque noruega, de talla mundial, que resultó ser demasiado física y precisa para los defensas iraquíes.
El delantero Erling Haaland celebró un debut de ensueño en el torneo con un magnífico doblete, dejando así claro que Noruega quiere ser un rival a tener muy en cuenta en la fase eliminatoria.
Argentina contra Argelia
Argentina comenzó el torneo con una contundente victoria por 3-0 contra Argelia en Kansas City. Las actuales leyendas se mostraron en plena forma desde el primer minuto, jugaron con fluidez y tuvieron el partido totalmente bajo control.
Según informó Al Jazeera, la noche fue toda para Lionel Messi, que celebró su partido número 200 con la selección con un espectacular hat-trick.
Logró este hito histórico exactamente 20 años después de su debut en el Mundial de 2006, con lo que ahora empata con el alemán Miroslav Klose: ambos han marcado 16 goles en el Mundial.
Austria contra Jordania
La primera ronda concluyó con un partido lleno de emoción en San Francisco, donde Austria acabó imponiéndose por 3-1, tras un reñido encuentro, a una tenaz selección jordana.
Austria se adelantó pronto en el marcador, pero Jordania empató al comienzo de la segunda parte con un gol técnicamente brillante de su estrella Mousa Al-Tamari, lo que provocó una explosión de júbilo en las gradas. Los debutantes en el torneo parecían perfectamente capaces de mantener este resultado histórico hasta el final, hasta que, en los últimos minutos, se produjo una auténtica tragedia.
Tal y como se describe en el análisis posterior de ESPN, en el minuto 88 un cruel gol en propia puerta, tras un cansado intento de despeje de la defensa, rompió el corazón a los jordanos, antes de que un polémico penalti en el tiempo de descuento endulzara aún más el resultado final para los europeos. A pesar de la desgarradora eliminación, los jugadores jordanos abandonaron el campo entre los aplausos atronadores y la ovación de pie del público estadounidense neutral.
Inglaterra contra Croacia
La selección inglesa, dirigida por Thomas Tuchel, debutó en el Dallas Stadium con una victoria caótica, pero finalmente triunfal, por 4-2 sobre Croacia. El partido cobró intensidad desde el principio, cuando el nuevo fichaje Noni Madueke provocó una falta de Luka Modrić dentro del área.
Dominik Livaković detuvo el primer penalti de Harry Kane, pero, dado que el portero croata se había salido de su línea y Joško Gvardiol había entrado en el área, se ordenó repetir el lanzamiento. En su segundo intento, Kane no dejó lugar a dudas y envió el balón a la misma esquina para marcar el 1-0.
Croacia respondió cuando Petar Sučić asistió a Martin Baturina, quien, con un disparo exquisito, superó a Jordan Pickford y envió el balón al fondo de la red. Kane volvió a dar la ventaja a Inglaterra poco antes del descanso, al rematar de cabeza un córner lanzado por Declan Rice. Con ello, igualó el récord de Gary Lineker de 10 goles en Mundiales y batió el récord histórico del torneo con cinco penaltis (sin contar la tanda de penaltis).
Sin embargo, Croacia volvió a empatar poco antes del descanso, gracias al delantero Petar Musa, que juega en Dallas, quien envió el balón al fondo de la red después de que Ivan Perišić rematara hábilmente un pase largo de Mario Pašalić.El punto de inflexión del partido lo marcaron los ajustes tácticos realizados durante el descanso. Según las estadísticas publicadas en los resúmenes oficiales de la FIFA, el porcentaje de éxito de Inglaterra en los duelos por el balón en el suelo pasó de un escaso 33 % en una primera parte llena de nerviosismo a un dominante 73 % en la segunda.
Jude Bellingham, que jugaba en la posición de número 10, volvió a dar ventaja a Inglaterra en el minuto 47, cuando se internó desde la banda derecha y superó a Livaković con un disparo raso que se coló en la portería. La exigencia de Tuchel de mantener una alta intensidad hizo que Croacia se replegara profundamente en su propia mitad del campo y obligó al portero a realizar una serie de paradas espectaculares, antes de que el suplente Marcus Rashford sentenciara definitivamente el partido en el minuto 85.
Rashford convirtió con maestría en gol un centro preciso de su compañero Bukayo Saka, que también había entrado como suplente, y aprovechó así una mala reacción de la defensa ante los pases en profundidad, tal y como se quejó más tarde el seleccionador croata, Zlatko Dalić. De este modo, aseguró a los «Three Lions» tres puntos importantes en lo más alto del Grupo L.
Portugal contra la República Democrática del Congo
Un giro inesperado en el Grupo K hizo que la selección portuguesa, repleta de estrellas, se viera obligada a conformarse con un frustrante empate a 1-1 ante una tenaz República Democrática del Congo. Los portugueses dominaron el juego y la posesión del balón desde el principio, pero tuvieron enormes dificultades para romper el bloque defensivo congoleño, extremadamente disciplinado y físicamente superior. Mediante un contraataque fulminante, la selección africana se adelantó de forma inesperada en el marcador y obligó a Portugal a una desesperada reacción en los últimos compases para salvar al menos un punto.
Tal y como se describe detalladamente en el análisis del partido publicado por Goal, las previsibles rotaciones de Portugal en ataque hicieron que los delanteros se quedaran aislados frente a una defensa ejemplar que jugaba con un bloque bajo.
Uzbekistán contra Colombia
Colombia comenzó el torneo con una contundente victoria por 3-1 ante una combativa selección uzbeka. Los sudamericanos demostraron desde el primer momento su característico estilo de juego y aprovecharon con eficacia las bandas para desmontar la defensa uzbeka.
Aunque los debutantes asiáticos se recuperaron con valentía y marcaron un gol memorable en la segunda parte, la eficacia de Colombia en el área resultó ser un obstáculo demasiado grande. Según informó ESPN, con esta convincente actuación, caracterizada por una enorme flexibilidad ofensiva, Colombia se ha consolidado de inmediato como clara favorita para ganar el Grupo K.
Ghana contra Panamá
Ghana logró una inestimable victoria por 1-0 frente a una tenaz selección panameña, con lo que debutó con buen pie en el Grupo L. El partido se caracterizó por intensos duelos físicos en el centro del campo y una clara escasez de ocasiones de gol por parte de ambos equipos.
Las Black Stars acabaron marcando el gol de la ventaja a mediados de la segunda parte gracias a una brillante jugada individual, antes de repeler con éxito una última oleada de presión de los panameños. Según informó «The Athletic», el cuerpo técnico ghanés se mostró muy aliviado por la solidez defensiva demostrada en los agitados minutos finales de un partido que, por lo demás, fue muy reñido.
