Le chiffre est la donnée la plus claire dans l’un des dossiers les plus embrouillés de l’histoire du football anglais. Ce mardi 29 septembre 2026, le verdict de la commission indépendante a conclu que Manchester City avait mis en place des contrats « simulés » avec plusieurs de ses partenaires commerciaux sur neuf saisons, de 2009/10 à 2017/18, et s’en était servi pour faire apparaître ses comptes comme conformes.
C’est le prix concret qui alimentera chaque débat à venir sur ce à quoi devrait ressembler une sanction proportionnée.
Ce que la commission a réellement qualifié de « simulacre »
Le langage de la commission a été sans détour. Manchester City, a-t-elle établi, a mis en place des contrats « simulés » avec plusieurs de ses sponsors dans le cadre d’un schéma de financement déguisé. Ces entreprises n’étaient tenues de verser qu’une partie des montants de sponsoring affichés. Le reste était injecté par Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), la structure par laquelle le cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan détient le club.
La commission a également identifié un montage circulaire « simulé » avec une entité distincte, Fordham, qui rachetait les droits à l’image des joueurs du club.
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L’objectif affiché, selon la commission, était limpide.
« Par sa conduite, le club avait clairement l’intention de contourner les règles de la PL. »
Parallèlement au montage sur le sponsoring, le club a déposé des comptes inexacts et dissimulé l’état réel de ses finances à ses auditeurs et aux régulateurs du football.
114 sur 115
Sur les 115 chefs d’accusation portés par la Premier League en février 2023, 114 ont été retenus. Les catégories couvrent le manquement à l’obligation de fournir des informations financières exactes, la déclaration inexacte des paiements versés aux joueurs et à l’entraîneur, des infractions au règlement Profit and Sustainability de la Premier League, des infractions au règlement du fair-play financier de l’UEFA et, selon la commission, « des efforts concertés pour stopper et entraver l’enquête de la PL ».
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Richard Masters, directeur général de la Premier League, a déclaré que la décision détaille comment le club « a systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d’une décennie ».
Manchester City qualifie la décision de « non fiable »
Manchester City continue de rejeter les conclusions. Dans un communiqué, le club se dit « déçu et surpris » et maintient qu’il est « innocent des accusations portées par la Premier League ». Ses avocats font valoir que la décision « comporte des erreurs matérielles manifestes, en droit, en principe et en fait, et n’est pas fiable ». Un appel a été annoncé et, selon les informations actuelles, doit être déposé au plus tard le 2 octobre.
Les sanctions n’ont pas été décidées. Elles seront traitées dans une procédure distincte et peuvent aller, selon le barème même de la Premier League, d’amendes et de retraits de points à la relégation et à l’annulation de titres passés.
Pourquoi les 900 millions £ comptent au-delà de l’amende
L’ampleur du bénéfice présumé est le chiffre que le reste du championnat va citer. Manchester United, Liverpool, Arsenal et Tottenham Hotspur ont déjà préservé leurs droits à réclamer une indemnisation pour des titres perdus, des places manquées en Ligue des champions et d’autres effets sur leurs revenus. Les analystes et commentateurs juridiques cités par les médias spécialisés estiment que les réclamations abouties pourraient représenter au total plus de 200 millions £, même si rien n’a été ordonné et que tous les chiffres à ce stade sont des projections, pas des montants arrêtés.
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Il existe un précédent auquel comparer ces chiffres. En juin 2026, Everton a été condamné à verser 35,1 millions £ à Burnley après qu’une commission a retenu que l’infraction d’Everton aux règles Profit and Sustainability avait contribué à la relégation de Burnley. D’éventuelles réclamations contre Manchester City se joueraient à une tout autre échelle, mais la décision à 35,1 millions £ est le point de référence le plus proche dont le football dispose pour chiffrer une infraction financière.
Les frais juridiques cumulés du club et du championnat dans cette affaire devraient, selon les informations actuelles, dépasser les 100 millions £.
La fenêtre d’appel se referme le 2 octobre
La reconnaissance de culpabilité sur 114 chefs d’accusation, l’emploi par la commission du mot « simulacre » et le chiffre de plus de 900 millions £ rattaché au montage sur le sponsoring et à la minoration des coûts sont désormais actés. La sanction ne l’est pas : aucun point n’a été retiré, aucune amende n’a été ordonnée, aucun titre n’a été annulé. La prochaine étape du dossier est la fenêtre d’appel, qui se referme le 2 octobre.
