L’accord de Gordon a été rendu possible parce que les chiffres de Barcelone ont changé.

Comme le rapporte Louise Taylor dans l’article « Anthony Gordon passe sa visite médicale à Barcelone avant de signer pour Newcastle pour 69,3 millions de livres » dans The Guardian, le FC Barcelone a conclu un accord de 69,3 millions de livres avec Newcastle, tandis que Gordon s’attend à une augmentation de salaire significative et a personnellement demandé à être transféré à Barcelone. L’article explique également que la fenêtre de transfert n’ouvrira pas avant le 15 juin, ce qui signifie que les formalités pourraient n’être achevées qu’un peu plus tard, même si les clubs s’efforcent de finaliser les éléments clés de l’accord avant cette date.

Ce n’est pas seulement le taux qui est intéressant. Ce qui est intéressant, c’est le moment choisi. Depuis plusieurs années, Barcelone est connu comme le club qui peut presque toujours trouver de l’argent pour les grands noms, mais qui se débat avec les recrutements, les plafonds salariaux, les paiements différés et les contrôles financiers de la LaLiga. Lorsqu’un joueur comme Gordon devient soudainement réaliste, cela ressemble, de l’extérieur, à un saut financier. De l’intérieur, cela peut ressembler davantage à une facture dont plusieurs pièces se sont mises en place en même temps.

Lorsqu’un club sous pression financière se met soudain à bouger fortement sur le marché, on se demande naturellement d’où vient l’argent. Cette question est légitime. Cependant, elle ne prouve pas qu’il y ait eu fraude au sein du club. Pour l’instant, l’explication publique réside dans les règles de la LaLiga, les accords commerciaux et une recherche agressive de nouveaux revenus.

Les sièges VIP ont modifié la marge de manœuvre de Barcelone

Selon Sergi Solé dans l’article du Mundo Deportivo intitulé « Barcelona increases its LaLiga salary cap by 81 million euros after La Liga approves VIP seats deal », le plafond salarial de l’équipe de Barcelone est passé de 351,284 millions d’euros à 432,807 millions d’euros après la conclusion de l’accord portant sur 475 sièges VIP au Spotify Camp Nou. L’accord, d’une valeur de 100 millions d’euros, est lié à Fortia Advisor Limited et New Era Visionary Group, qui ont reçu les droits d’exploitation pour une période de 30 ans.

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C’est là que le soudain revirement financier trouve son explication la plus concrète. Barcelone n’a pas nécessairement trouvé une boîte secrète. Le club a vendu une valeur commerciale future, et cette valeur peut influer sur le montant qu’il est autorisé à dépenser en salaires, en amortissements et en recrutement de joueurs. Un transfert important n’est donc pas seulement une question d’argent sur un compte. Il s’agit de la manière dont LaLiga évalue les revenus, les engagements et la future marge de manœuvre financière du club.

Selon l’article du Mundo Deportivo « Barcelona want to face the summer with the 1:1 rule after Lewandowski’s departure », le retour à la règle du 1:1 signifie que le FC Barcelone peut réinvestir 100 % de la marge financière libérée par les ventes ou les réductions de salaires. Sans cette règle, le club ne pourrait dans certains cas utiliser qu’une plus petite partie des salaires et des revenus de transfert libérés.

Une vente, une réduction de salaire ou un flux de revenus commerciaux peuvent sembler modestes en soi, mais ils font une grande différence s’ils donnent au club la possibilité de réinvestir. Barcelone est peut-être toujours sous pression, toujours endetté et toujours à la recherche de solutions créatives. Mais une structure comptable créative n’est pas automatiquement un financement criminel.

Les parrainages sont l’autre élément clé

Selon l ‘article du FC Barcelone intitulé « FC Barcelone et Nike, une alliance stratégique renouvelée », le nouvel accord avec Nike entrera en vigueur à partir de la saison 2024-2025 et le club lui-même a fait référence à des paiements de sponsoring plus élevés, à une prime à la signature, à des primes de performance pour les titres et à un plus grand contrôle sur la vente au détail et le commerce électronique. Le FC Barcelone a décrit l’accord comme le plus important accord de sponsoring de son histoire.

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Ce type d’accords explique pourquoi Barcelone peut en sortir renforcé, même si l’histoire de la dette continue de peser sur le club. La modernisation des installations de Nike, l’agrandissement du Camp Nou avec Spotify, l’augmentation des revenus de primes et des revenus de sponsoring ne changent pas le passé. Ils modifient les revenus futurs du club, et c’est exactement ce à quoi répond le système de LaLiga.

La méfiance ici est plus psychologique que juridique. Les gens se sont habitués à ce que le FC Barcelone n’ait pas d’argent, de sorte que toute opération d’envergure semble presque contre nature. Mais un club avec la marque Barcelone peut encore lever des sommes considérables, surtout s’il hypothèque ou vend l’accès à des revenus futurs. C’est peut-être risqué et à court terme, mais ce n’est généralement pas un signe de tromperie.

Le blanchiment d’argent commence par les flux de paiement dans le football

Selon le rapport du GAFI intitulé « Le blanchiment de capitaux dans le secteur du football », le football est devenu une industrie mondiale dans laquelle les investissements ont explosé, alors que la réglementation n’a pas toujours suivi. Le rapport souligne que le secteur peut être utilisé à mauvais escient par des personnes cherchant à investir de l’argent illicite, précisément parce que les clubs, les transferts, la propriété et les accords commerciaux peuvent créer des flux financiers complexes.

Cela ne signifie pas qu’il existe des preuves publiques que, par exemple, la mafia a financé l’acquisition d’Anthony Gordon par le FC Barcelone. Mais le système du football repose sur des évaluations, qui ne sont pas une science exacte. Que vaut exactement un joueur ? Que vaut exactement un transfert ? Que valent exactement 475 places VIP pendant 30 ans ? Que doit payer exactement un sponsor pour être visible dans le monde entier ? Si les réponses ne peuvent être mesurées objectivement, l’industrie devient attrayante pour les acteurs qui cherchent à cacher, déplacer ou légitimer l’argent.

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Selon Bruna Szego dans l’interview LBA « LBA dans le secteur du football », le football recèle des risques importants de blanchiment d’argent en raison de sa popularité mondiale, de ses flux financiers importants, de ses transactions transfrontalières et de ses structures d’entreprise parfois opaques. Il a également souligné qu’Europol a identifié le football comme le sport le plus fréquemment ciblé par les organisations criminelles dans l’UE.

Cela s’applique directement à une situation comme celle du FC Barcelone. Non pas que Barcelone soit coupable de quoi que ce soit, mais parce qu’un club sous pression financière, avec de gros sponsors, des rénovations de stades, des entreprises internationales et des recrutements coûteux, appartient à la catégorie que les autorités examinent aujourd’hui de plus près.

Selon l’analyse « Football agents and professional football clubs subject to the new EU anti money laundering regulation » de Hogan Lovells, le nouveau règlement de l’UE s’appliquera aux agents de football et aux clubs de football professionnels dans les transactions avec les investisseurs, les sponsors, les agents et les transferts de joueurs à partir du 10 juillet 2029. Les exigences portent notamment sur le devoir de diligence à l’égard des clients, la surveillance continue, la tenue de registres et la déclaration des transactions suspectes.

L’UE n’impose pas cette réglementation parce que tous les clubs sont des criminels, mais parce que la structure est vulnérable. Un transfert comme celui de Gordon peut être parfaitement légitime, mais ce type d’opération reste exactement le type de transaction sur lequel les régulateurs veulent en savoir plus.

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Le procès Laporta a été l’affaire la plus sombre de Barcelone

Comme le rapporte Santi Giménez dans l’article de AS intitulé « Un membre du Barça dénonce Laporta à l’Audiencia Nacional », un membre du FC Barcelone a déposé une plainte contre Joan Laporta, plusieurs administrateurs, son frère et des dirigeants du club, pour blanchiment d’argent, commissions illégales, problèmes fiscaux et transactions financières à l’étranger, entre autres choses. La plainte mentionne notamment Barça Vision, New Era Visionary Group, Limak, Nike et les sièges VIP. Le FC Barcelone a rejeté les allégations en les qualifiant d’irréalistes et de basées sur des documents faux ou manipulés.

Non pas que la plainte prouve quoi que ce soit. Mais les termes de la plainte – blanchiment d’argent, pots-de-vin, commerce international et transactions sur les stades – correspondent aux domaines auxquels les autorités chargées de la lutte contre le blanchiment d’argent s’intéressent normalement. La plainte ne fait pas directement référence à l’accord Gordon, mais elle évoque certains des mécanismes financiers qui rendent possible le transfert de Gordon.

Selon le communiqué du tribunal publié par Comunicación Poder Judicial, « La Audiencia Nacional rejette une plainte contre Joan Laporta et son conseil d’administration pour blanchiment d’argent », la plainte n’a pas été autorisée par la Audiencia Nacional parce que le tribunal ne s’est pas considéré comme compétent pour enquêter sur les faits allégués. Le communiqué mentionne des délits possibles tels que le blanchiment d’argent, l’administration déloyale, la fausse documentation, les délits fiscaux et l’association illicite, mais le rejet est d’ordre procédural et ne constitue pas une décision sur le fond.

La plainte ne peut pas être utilisée directement comme preuve que Barcelone a de l’argent sale dans son système. Elle peut être utilisée comme preuve qu’il existe des soupçons publiquement connus en ce qui concerne certains arrangements financiers du club.

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L’affaire Negreira n’est pas d’un grand secours

Comme l’écrit Ramón Fuentes dans l’article de Mundo Deportivo intitulé « L’Hacienda conclut que les paiements à Negreira n’étaient pas destinés à des arbitres », l’Agence fiscale espagnole a conclu dans un rapport que les paiements à José María Enríquez Negreira ne pouvaient pas être documentés comme des paiements à des arbitres ou comme des paiements destinés à influencer des résultats sportifs. Mundo Deportivo a également écrit qu’aucun paiement à un arbitre n’a été documenté.

L’affaire Negreira reste l’une des périodes les plus sombres du FC Barcelone, car elle a rendu le club plus suspect. L’affaire concerne des paiements passés, l’environnement de l’arbitrage et de possibles influences sportives. Cependant, il est important de noter qu’il ne s’agit pas de savoir s’il y a eu des cas de scandale à Barcelone. Il s’agit plutôt de savoir s’il existe des liens démontrables entre les réseaux criminels et les revenus qui donnent aujourd’hui au club une marge de manœuvre. Jusqu’à présent, les sources publiques ne font pas état d’un tel lien.

L’accord de Gordon éclipsé par un problème systémique

Une éventuelle mafia ou un gang aurait-il pu influencer la soudaine marge de manœuvre financière du FC Barcelone et donc la possibilité d’acheter Anthony Gordon ? En tant qu’hypothèse, la question peut être posée parce que les flux d’argent dans le football sont fragiles, parce que Barcelone a utilisé des contrats commerciaux complexes et parce que certains des contrats du club ont fait l’objet d’allégations et de suspicions. En tant qu’affirmation concrète, elle n’est pas défendable sur la base des documents accessibles au public.

L’explication la plus probable est plus sèche et plus enracinée dans la finance du football, à savoir que Barcelone a gagné une plus grande marge de manœuvre dans le système de la LaLiga. Seuls Joan Laporta et ses proches savent si d’autres éléments apparaîtront à l’avenir. L’espoir, bien sûr, est que le football reste « propre ».

Sources : The Guardian, Mundo Deportivo sur les sièges VIP, Mundo Deportivo sur la règle 1:1, FC Barcelona sur l’accord Nike, FATF sur le blanchiment d’argent dans le football, MLA Interview sur le blanchiment d’argent dans le football, Hogan Lovells sur la réglementation européenne, AS sur le procès contre Joan Laporta, Poder Judicial sur le rejet du procès, Mundo Deportivo sur l’affaire Negreira.