Kimi Antonelli a quitté la Hongrie avec 50 points d’avance au championnat sur Lewis Hamilton et une course au titre qui semble désormais être la sienne. Max Verstappen, le quadruple champion du monde qui a dominé le précédent règlement, est sixième.
Au micro du podcast Drive to Wynn, l’ancien directeur de Haas a livré un diagnostic qui a moins à voir avec les voitures qu’avec la mémoire musculaire.
«Le facteur clé pour moi, c’est la manière dont les jeunes pilotes se sont adaptés à cela. Vous voyez tous les jeunes pilotes, ils se sont mieux adaptés que les pilotes chevronnés.»
Son argument, c’est que le règlement 2026 a fait disparaître presque tout ce autour de quoi les pilotes avaient construit leurs instincts.
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Les habitudes sont le problème
Nouveau châssis, nouvelle aérodynamique, et une unité de puissance répartie à peu près à parts égales entre le moteur thermique et sa composante électrique, ce qui oblige les pilotes à lever le pied dans les lignes droites pour recharger. Selon la lecture de Steiner, les vétérans doivent défaire à la volée des années de réflexes hérités de l’effet de sol.
«Si vous avez piloté les voitures à effet de sol pendant cinq ans, ce n’est pas quelque chose que vous pouvez changer du jour au lendemain.»
Antonelli, pour sa deuxième saison aux côtés de George Russell chez Mercedes, est la pièce à conviction numéro un de Steiner.
«Kimi n’a pas de vieilles habitudes, tandis que George doit se débarrasser de certaines habitudes.»
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Russell était largement désigné comme le favori d’avant-saison. Il est pourtant troisième au classement après la Hongrie, derrière Hamilton et derrière son propre coéquipier plus jeune.
De la PlayStation à la génération suivante
Steiner a tracé un arc plus long à travers les changements générationnels qu’il a observés depuis le paddock.
«Quand Max et sa génération sont arrivés, on les appelait les pilotes PlayStation.»
Le règlement a déjà offert au seul rookie de 2026 des débuts mémorables. Arvid Lindblad, 18 ans, a marqué des points dès sa première course en F1 avec Racing Bulls en Australie, terminant huitième après s’être élancé neuvième.
Verstappen, de son côté, n’a pas caché sa frustration face au nouveau règlement, expliquant aux journalistes avant la manche d’ouverture à Melbourne qu’il était déjà trop tard pour les ajustements que certains rivaux réclamaient.
«Nous sommes un peu en retard là-dessus. Vu la somme d’argent qui a été investie dans ce règlement, il va rester en place un bon moment.»
Antonelli compte six victoires, six pole positions et neuf podiums ; Mercedes mène le championnat des constructeurs avec 72 points d’avance sur Ferrari, selon le classement établi après le Grand Prix de Hongrie.
La prochaine occasion de creuser ou de réduire cet écart se présentera au Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, le 23 août.
