Comment Leicester City est passé du statut de champion à celui de club de League One en seulement 10 ans

avril 23, 2026 Oliver Obel

Il y a dix ans, Leicester City était sur le point de réaliser l’un des titres les plus improbables de l’histoire du sport. Aujourd’hui, le club se prépare à la vie en League One après qu’un match nul 2-2 contre Hull City a confirmé sa relégation au troisième échelon du football anglais.

Le contraste est saisissant. De champions de Premier League en 2016 avec une cote de 5 000 contre 1 à la veille de sombrer en troisième division une décennie plus tard, la trajectoire de Leicester est devenue un véritable cas d’école illustrant la rapidité avec laquelle le succès peut s’évanouir.

Un déclin qui s’est accéléré

Encore en 2022, Leicester semblait stable. Le club a terminé huitième de Premier League et a atteint les demi-finales de la Ligue Europa Conférence. Mais déjà, des signes avant-coureurs apparaissaient.

L’ancien entraîneur Brendan Rodgers avait averti qu’il fallait revoir les attentes à la baisse, le club étant confronté à des pressions financières liées à l’impact de la pandémie sur l’activité duty-free de son propriétaire, King Power, selon BBC Sport.

Un début de saison suivante sans victoire en huit matchs a forcé un changement de priorités. Les ambitions européennes ont laissé place à un objectif plus modeste : le maintien. En quelques mois, Leicester a été relégué de la Premier League en 2023.

Avec le recul, les signes d’alerte s’accumulaient déjà. Malgré une victoire en FA Cup en 2021 et une qualification pour la Ligue des champions manquée de peu lors de saisons consécutives, les investissements dans l’effectif n’ont pas suivi le rythme de leurs concurrents.

Instabilité et perte de cap

Depuis cette relégation, l’instabilité a marqué les tentatives de redressement de Leicester. Le club a enchaîné plusieurs entraîneurs en peu de temps, dont Enzo Maresca, qui les a conduits au titre de Championship, et Ruud van Nistelrooy, qui a eu du mal à obtenir des résultats réguliers.

Ces changements fréquents à la tête de l’équipe ont laissé celle-ci sans identité claire ni direction à long terme, un problème relevé par BBC Sport, qui évoque des inquiétudes internes concernant la prise de décision et la stratégie.

L’ombre de 2018

En dehors du terrain, un événement continue de peser lourd. La mort du propriétaire Vichai Srivaddhanaprabha dans un accident d’hélicoptère à l’extérieur du King Power Stadium en 2018 a marqué un tournant.

Vichai avait supervisé la transformation de Leicester après avoir racheté le club en 2010, épongé les dettes et contribué à la conquête de leur titre historique. L’ancien défenseur Robert Huth a déclaré à BBC Sport : « Il était extrêmement influent. Il avait une mentalité de “faire avancer les choses”. »

Son fils, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, a hérité à un jeune âge du club ainsi que de l’ensemble des activités. Huth a ajouté : « Il a perdu son père dans des circonstances publiques et cela aura forcément un impact. »

BBC Sport rapporte que certains au sein du club estiment que la direction s’est fortement appuyée sur le dirigeant de longue date Jon Rudkin, tandis que des problèmes tels que la complaisance interne n’ont pas été traités.

Frustration dans les tribunes

Pour les supporters, la rapidité de la chute a été difficile à comprendre. Ce qui semblait autrefois être un club capable de lutter pour les places européennes s’est transformé en un déclin durable.

La présidente du Foxes Trust, Lynn Wyeth, a décrit la situation à BBC Sport comme étant « absolument en chute libre », reflétant un sentiment général de désillusion parmi les fans.

L’affluence a montré des signes de tension, et la frustration s’est parfois manifestée ouvertement, notamment à travers des réactions visibles dirigées contre les joueurs lors de matchs récents.

Le poids de la réalité financière

La relégation en League One entraîne de lourdes conséquences financières. Selon BBC Sport, Leicester a enregistré des pertes de 71,1 millions de livres sterling pour la saison 2024-2025, après une précédente infraction aux règles financières ayant conduit à un retrait de points.

Le club a fonctionné avec une masse salariale élevée par rapport à ses revenus et a eu recours à des prêts ainsi qu’à des avances sur recettes futures. Ce modèle devient beaucoup plus difficile à maintenir en dehors des divisions supérieures.

Les nouvelles règles de dépenses en League One limiteront encore davantage les salaires des joueurs, compliquant les efforts visant à conserver ou à se séparer de joueurs à hauts revenus déjà sous contrat.

Avec des revenus appelés à chuter fortement, Leicester fait désormais face à une reconstruction difficile, qui mettra à l’épreuve à la fois sa solidité financière et sa gouvernance.

Sources : BBC Sport