Wie Leicester City innerhalb von nur 10 Jahren vom Meister in die League One abstürzte
Vor zehn Jahren stand Leicester City kurz davor, einen der unwahrscheinlichsten Titelgewinne der Sportgeschichte zu erringen. Heute bereitet sich der Klub auf das Leben in der League One vor, nachdem ein 2:2-Unentschieden gegen Hull City den Abstieg in die dritte Liga Englands besiegelt hat.
Der Kontrast ist deutlich. Vom Premier-League-Meister 2016 mit einer Quote von 5000:1 bis an den Rand der dritten Liga ein Jahrzehnt später ist Leicesters Entwicklung zu einem Lehrbeispiel dafür geworden, wie schnell Erfolg verblassen kann.
Ein Niedergang, der an Fahrt aufnahm
Noch 2022 wirkte Leicester stabil. Die Mannschaft belegte den achten Platz in der Premier League und erreichte das Halbfinale der UEFA Europa Conference League. Doch schon damals zeichnete sich erster Gegenwind ab.
Der ehemalige Trainer Brendan Rodgers warnte, dass die Erwartungen angepasst werden müssten, da der Klub laut BBC Sport unter finanziellem Druck stand, der mit den Auswirkungen der Pandemie auf das Duty-free-Geschäft des Eigentümers King Power zusammenhing.
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Ein Start in die folgende Saison ohne Sieg in acht Spielen erzwang eine Verschiebung der Prioritäten. Gespräche über eine mögliche Europapokal-Qualifikation wichen einem grundlegenden Ziel: dem Klassenerhalt. Innerhalb weniger Monate stieg Leicester 2023 aus der Premier League ab.
Rückblickend hatten sich die Warnzeichen bereits gehäuft. Trotz des FA-Cup-Siegs 2021 und knapp verpasster Qualifikationen für die Champions League in aufeinanderfolgenden Spielzeiten konnte die Investition in den Kader mit der Konkurrenz nicht Schritt halten.
Instabilität und fehlende Richtung
Seit diesem Abstieg prägt Instabilität die Versuche Leicesters, sich zu erholen. Der Klub hat in kurzer Zeit mehrere Trainer verschlissen, darunter Enzo Maresca, der das Team zurück zum Championship-Titel führte, sowie Ruud van Nistelrooy, der Schwierigkeiten hatte, konstante Ergebnisse zu erzielen.
Die häufigen Wechsel in der Führung haben die Mannschaft ohne klare Identität und langfristige Ausrichtung zurückgelassen – ein Problem, das laut BBC Sport auch intern mit Blick auf Entscheidungsfindung und Strategie kritisch gesehen wird.
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Der Schatten von 2018
Abseits des Platzes wirft ein Ereignis weiterhin einen langen Schatten. Der Tod des Eigentümers Vichai Srivaddhanaprabha bei einem Hubschrauberabsturz außerhalb des King Power Stadiums im Jahr 2018 markierte einen Wendepunkt.
Vichai hatte nach dem Kauf des Klubs im Jahr 2010 dessen Transformation vorangetrieben, Schulden abgebaut und maßgeblich zum historischen Titelgewinn beigetragen. Der ehemalige Verteidiger Robert Huth sagte gegenüber BBC Sport: „Er war enorm einflussreich. Er hatte eine ‘Dinge-anpacken-und-erledigen’-Mentalität.“
Sein Sohn Aiyawatt Srivaddhanaprabha erbte sowohl den Klub als auch das gesamte Unternehmen in jungen Jahren. Huth ergänzte: „Er hat seinen Vater in der Öffentlichkeit verloren, und das wird Auswirkungen haben.“
BBC Sport berichtet, dass einige innerhalb des Klubs glauben, die Führung habe sich seitdem stark auf den langjährigen Funktionär Jon Rudkin gestützt, während Probleme wie interne Selbstzufriedenheit nicht ausreichend angegangen worden seien.
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Frustration auf den Rängen
Für die Anhänger war die Geschwindigkeit des Absturzes schwer zu begreifen. Ein Klub, der einst in der Lage schien, um europäische Plätze zu kämpfen, ist stattdessen in einen anhaltenden Niedergang geraten.
Die Vorsitzende des Foxes Trust, Lynn Wyeth, beschrieb die Entwicklung gegenüber BBC Sport als „absolut im freien Fall“, was ein weit verbreitetes Gefühl der Ernüchterung unter den Fans widerspiegelt.
Die Zuschauerzahlen zeigen Anzeichen von Belastung, und die Spannungen entladen sich mitunter sichtbar – etwa in Form von Frustration gegenüber den Spielern bei jüngsten Spielen.
Die finanzielle Realität schlägt zu
Der Abstieg in die League One bringt erhebliche finanzielle Konsequenzen mit sich. Laut BBC Sport verzeichnete Leicester in der Saison 2024/25 Verluste in Höhe von 71,1 Millionen Pfund, nachdem ein früherer Verstoß gegen Finanzregeln zu einem Punktabzug geführt hatte.
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Der Klub hat mit im Verhältnis zu den Einnahmen hohen Gehaltskosten operiert und sich auf Kredite sowie Vorschüsse auf zukünftige Einnahmen gestützt. Dieses Modell ist außerhalb der oberen Ligen deutlich schwerer aufrechtzuerhalten.
Neue Ausgabenregeln in der League One werden zudem die Spielergehälter weiter begrenzen, was die Bemühungen erschwert, gut bezahlte Spieler unter Vertrag zu halten oder abzugeben.
Da die Einnahmen voraussichtlich stark zurückgehen werden, steht Leicester nun vor einem schwierigen Neuaufbau, der sowohl die finanzielle Widerstandsfähigkeit als auch die Führungsstruktur auf die Probe stellen wird.
Quellen: BBC Sport
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