L’emprise de Tom Aspinall sur le titre des poids lourds de l’UFC est désormais publiquement remise en question par l’homme qui dirige l’organisation. Dana White a déclaré aux journalistes lors de la conférence de presse d’après-combat de Ryan Garcia contre Conor Benn à Las Vegas, le samedi 12 septembre, que le statut de champion d’Aspinall sera à l’ordre du jour dans les prochains jours.

«Oui, nous allons certainement en discuter», a déclaré White lorsqu’on lui a demandé si l’organisation envisageait de déchoir le Britannique.

«Valentina ne veut pas bloquer la division, et je suppose que Tom pense la même chose. Je ne sais pas personnellement où il en est côté santé, mais nous devrions clarifier cela bientôt.»

Un champion à l’écart depuis près d’un an

Aspinall n’a plus combattu depuis sa première défense de titre face à Ciryl Gane à l’UFC 321 le 25 octobre 2025, un affrontement à Abou Dabi qui s’est soldé par un no contest au premier round après un doigt dans l’œil accidentel. Il a depuis subi plusieurs interventions chirurgicales aux yeux et n’a toujours pas reçu de feu vert médical pour combattre, ce qui le laisse inactif depuis plus de 320 jours au moment des propos de White.

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L’homme de 33 ans a hérité de la ceinture incontestée lorsque Jon Jones a pris sa retraite en juin 2025. En annonçant la décision en Azerbaïdjan, White avait alors déclaré aux journalistes : «Jon Jones prend officiellement sa retraite. Tom Aspinall est le champion des poids lourds de l’UFC.» Sa seule apparition comme champion incontesté est ce combat avorté contre Gane.

Gane a depuis été désigné champion intérimaire des poids lourds, ce qui permet à la division de continuer à avancer pendant qu’Aspinall récupère.

Le précédent Shevchenko

La référence de White à Shevchenko est ce qui donne du mordant à ses propos. La Kirghize-Péruvienne a volontairement laissé vacant le championnat des poids mouches femmes lors de la diffusion de l’UFC Paris le 6 septembre, après que son entraîneur Pavel Fedotov a révélé des lésions aux ligaments de l’épaule et du dos qui pourraient l’écarter jusqu’à un an. Natalia Silva et Wang Cong s’affronteront pour la ceinture incontestée à l’UFC 332 le 3 octobre au Delta Center de Salt Lake City, et une chance pour le titre a été promise à Shevchenko à son retour.

Ce calendrier est désormais l’étalon que White brandit devant Aspinall. Shevchenko était restée inactive moins longtemps que le Britannique lorsqu’elle s’est retirée, une comparaison que le président de l’UFC a explicitement faite lors de la conférence de presse.

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Aspinall lui-même a laissé entendre plus tôt dans l’année que le calendrier de son retour n’était pas entièrement entre ses mains, expliquant aux journalistes que l’organisation contrôlait la prochaine étape. Le manager qui pilote les négociations de son côté est Eddie Hearn, mieux connu dans les milieux de la boxe, et aucun combat de retour n’a été annoncé.

Pour l’instant, White n’est pas allé jusqu’à l’ultimatum. Ses propos évoquent une discussion plutôt qu’une décision, mais le rapprochement avec Shevchenko indique clairement qu’une renonciation, volontaire ou non, est désormais sur la table. Le prochain pay-per-view de l’UFC, l’UFC 332 le 3 octobre au Delta Center de Salt Lake City, constitue l’échéance immédiate au calendrier pour clarifier le statut du champion.

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