La voiture ART Grand Prix de Tasanapol Inthraphuvasak s’est embrasée après avoir heurté par l’arrière le mur du virage 19, lors de l’unique séance d’essais libres de Formule 2 du vendredi matin sur le circuit de Madrid. Le pilote thaïlandais est sorti indemne, mais les commissaires ont eu besoin de temps pour venir à bout des flammes provoquées par un réservoir de carburant rompu.
L’interruption a duré 24 minutes, ne laissant au peloton qu’environ six minutes de roulage avant les qualifications programmées plus tard dans la journée. C’était le deuxième drapeau rouge de la matinée sur le circuit, après que le pilote DAMS Nicola Lacorte se soit crashé au virage 9 lors de la séance de F3 précédente.
Le circuit de Madrid, long de 5,414 kilomètres, qui remplace Barcelone comme site de la Formule 1 en Espagne pour 2026, est passé au crible sur le plan de la sécurité bien avant l’arrivée du paddock. Un test de Formule 3 de deux jours plus tôt dans le mois a produit 19 drapeaux rouges et trois châssis cassés.
Le directeur de l’écurie Williams, James Vowles, n’a pas mâché ses mots à propos de ce que ses ingénieurs ont vu dans les données.
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« Lors du test de Formule 3, il y a eu 19 drapeaux rouges et trois châssis cassés, des suspensions brisées… d’accord, ce sont des pilotes de Formule 3, mais c’est une piste qui tue les voitures », a déclaré Vowles à GPFans.
Le virage relevé de La Monumental constitue une préoccupation à part. Vowles a expliqué que les contraintes qu’on y subit sont sans équivalent sur le calendrier actuel.
« Cela a été une surprise pour nous de découvrir les données, les forces G soutenues que nous allons devoir encaisser dans le virage relevé », a-t-il déclaré. « Je pense que ce sont quatre secondes et demie à fond avec des forces G très élevées, ce qui représente un défi pour toute la voiture : pneus, hydraulique… tout. »
Les pilotes se préparent au chaos
Le pilote Mercedes George Russell est arrivé en s’attendant à ce que les murs ne pardonnent rien.
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« J’ai été surpris qu’il n’y ait eu que 19 drapeaux rouges. C’est donc un circuit fou », a déclaré Russell à ESPN. « Je le placerais, sans doute, comme le circuit le plus risqué de tout le calendrier. Les murs sont très proches. Il n’y a aucune marge d’erreur. »
Le pilote Williams Carlos Sainz, qui court à domicile, a estimé que le tracé et les barrières donnent ensemble le ton.
« Je pense clairement qu’avec la façon dont ils ont placé les barrières et le design de la piste, ce sera l’un des plus grands défis de la Formule 1 ces derniers temps », a déclaré Sainz à Sky Sports.
Le pilote Alpine Pierre Gasly a parié sur le résultat.
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« Je parie sur le drapeau rouge, c’est certain », a déclaré Gasly à ESPN. « C’est un type de piste un peu comme Monaco, où si tu fais une petite erreur, cela peut avoir de grosses conséquences. »
Une lutte pour le titre sans le moindre tour de F1 sur le circuit de Madrid
Le débat sur la sécurité survient lors d’un week-end qui pourrait redessiner le championnat. Kimi Antonelli arrive à Madrid avec 66 points d’avance sur Russell après sa victoire au terme d’une remontée à Monza, alors qu’il reste 10 grands prix à disputer.
Aucun pilote n’a un tour de F1 du circuit de Madrid à son actif. La première séance d’essais libres est le moment où le paddock cesse de spéculer sur ce que les murs feront à une voiture lancée à pleine puissance.
Les qualifications sont programmées pour samedi, le Grand Prix d’Espagne inaugural se disputant sur le circuit de Madrid le dimanche 13 septembre.
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