Lando Norris pilotera la MCL-HY, l’Hypercar Le Mans de McLaren, sur le Circuit international de l’Algarve ce lundi, pour son deuxième roulage au volant de la voiture après le shakedown public au Goodwood Festival of Speed en juillet.
Cet essai intervient 24 heures après le tout premier Grand Prix d’Espagne sur le circuit de Madrid, où Norris a terminé troisième derrière le vainqueur Kimi Antonelli et Max Verstappen. L’équipe de développement de McLaren, qui fait tourner un groupe de spécialistes de l’endurance au volant de la voiture, s’appuiera sur les retours du champion du monde de Formule 1 en titre pour affiner un projet qui approche de ses débuts en compétition.
McLaren fera son entrée dans la catégorie reine Hypercar du Championnat du monde d’endurance FIA en 2027, la première offensive du constructeur au sommet de l’endurance depuis la victoire de la F1 GTR aux 24 Heures du Mans il y a trente ans. La MCL-HY est propulsée par un moteur V6 biturbo développant 697 ch, avec un châssis construit par Dallara habillé d’une carrosserie dessinée par McLaren.
«Faire Le Mans, maintenant que McLaren fait Le Mans»
Norris a évoqué à plusieurs reprises l’idée de courir au Mans sans jamais fixer de date. Dans une vidéo McLaren diffusée en mai 2026, il l’a formulé aussi clairement que jamais.
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«Vous savez, j’ai toujours envie d’aller essayer d’autres choses. Faire Le Mans, maintenant que McLaren fait Le Mans, alors peut-être aller faire ça à un moment donné.»
Son verdict après être sorti de la MCL-HY à Goodwood deux mois plus tard était encore plus chaleureux, comme l’a souligné la FIA WEC à l’époque.
«C’est très amusant et très spécial», a-t-il déclaré, qualifiant l’entreprise de «grand projet pour McLaren, évidemment, pour entamer son parcours vers Le Mans».
Il a également laissé entrevoir la possibilité d’une véritable participation en course.
«Un jour, on ne sait jamais, peut-être que j’aurai l’occasion de la piloter sur un circuit et de voir vraiment ce qu’elle a dans le ventre.»
United Autosports gère le programme
McLaren s’est associé à United Autosports pour exploiter l’engagement en WEC, avec Chris Dyer comme directeur technique et Neil Oatley en consultant sur la conception. Le programme d’essais 2026 a réuni Mikkel Jensen, Laurens Vanthoor, Grégoire Saucy, Richard Verschoor et Ben Hanley.
Portimão présente en soi un attrait supplémentaire pour McLaren au-delà du travail sur l’hypercar. L’écurie y a fait rouler sa F1 actuelle après le Grand Prix de Hongrie en juillet avec Norris, Oscar Piastri et le pilote de réserve Leonardo Fornaroli pour engranger des données sur un circuit que la F1 n’avait plus visité depuis 2021.
Prochaine étape : Bakou
Norris occupe la quatrième place du championnat des pilotes après Madrid, Antonelli comptant 81 points d’avance sur son coéquipier chez Mercedes George Russell en tête du championnat. Le Grand Prix d’Azerbaïdjan 2026 se dispute le samedi 26 septembre, avancé de 24 heures pour éviter un chevauchement avec la Journée du souvenir en Azerbaïdjan.
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