Jude Bellingham aurait frappé le remplaçant argentin Valentín Barco à l’arrière de la tête alors que les esprits s’échauffaient après la défaite dramatique de l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde.
La confrontation a éclaté quelques secondes après le coup de sifflet final au Stade d’Atlanta, où l’Argentine avait réalisé un retour tardif de 2-1, mettant fin aux espoirs de l’Angleterre de remporter le tournoi pour la première fois depuis 1966.
Barco avait rejoint ses coéquipiers sur le terrain pour célébrer lorsque Bellingham s’est approché du joueur de 21 ans et a semblé le toucher à l’arrière de la tête. Le joueur argentin s’est immédiatement retourné et a bousculé le milieu de terrain du Real Madrid, incitant les joueurs des deux équipes à se précipiter vers les deux hommes.
Selon le rapport de MARCA sur la confrontation, Nico Paz et Nicolás Otamendi figuraient parmi les joueurs argentins qui sont intervenus alors que la dispute menaçait de dégénérer. Otamendi a été vu repoussant Bellingham avec force loin de Barco.
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La cause de la confrontation reste incertaine
Les images de l’incident se sont rapidement propagées sur les réseaux sociaux, mais il n’est pas clair si quelque chose a été dit à Bellingham avant qu’il n’approche Barco.
Certains rapports suggèrent que le milieu de terrain anglais aurait réagi aux célébrations argentines qui se déroulaient près des joueurs vaincus. Cependant, ni Bellingham ni Barco n’avaient publiquement expliqué l’échange au moment de la publication.
The Independent a décrit les images comme montrant Bellingham tapotant Barco à l’arrière de la tête, tandis que d’autres médias ont qualifié le contact de gifle. La vidéo disponible n’établit pas ce qui, le cas échéant, a provoqué l’incident.
Cet affrontement a clôturé une soirée riche en émotions pour Bellingham, qui avait également été impliqué dans plusieurs échanges houleux pendant le match.
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L’Angleterre cède son avantage tardif
L’Angleterre semblait proche d’atteindre sa première finale de Coupe du Monde masculine en 60 ans après l’ouverture du score par Anthony Gordon à la 55e minute.
L’équipe de Thomas Tuchel a ensuite reculé et tenté de protéger son mince avantage, permettant à l’Argentine de dominer la possession et de créer des occasions répétées.
Enzo Fernández a finalement égalisé à la 85e minute avant que Lautaro Martínez ne complète le retournement de situation deux minutes après le début du temps additionnel, reprenant de la tête un centre de Lionel Messi hors de portée de Jordan Pickford.
Comme confirmé dans le rapport de match officiel de la FIFA, la victoire 2-1 a envoyé les champions en titre en finale de dimanche contre l’Espagne. L’Angleterre affrontera plutôt la France lors du match pour la troisième place.
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La manière de la défaite a semblé intensifier la frustration parmi les joueurs anglais. Ils étaient à quelques minutes d’atteindre la finale avant que l’Argentine ne frappe deux fois au cours d’une période finale dramatique.
Les joueurs se précipitent pour séparer les deux hommes
Barco, qui était un remplaçant non utilisé, a réagi immédiatement après avoir ressenti le contact de Bellingham.
Les deux joueurs se sont brièvement affrontés avant que Paz, Otamendi et plusieurs autres joueurs argentins ne s’interposent. Des membres de l’équipe d’Angleterre sont également arrivés alors que les bousculades et les cris continuaient autour de la confrontation.
Morgan Rogers s’est retrouvé impliqué dans un échange distinct et a dû être maîtrisé alors que les deux groupes de joueurs tentaient de quitter le terrain.
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India Today a rapporté que l’arbitre Ismail Elfath était également intervenu pendant que les officiels s’efforçaient d’empêcher l’incident de dégénérer davantage.
Malgré la colère immédiatement après la défaite, Bellingham a ensuite été vu enlaçant Messi avant de quitter le terrain.
Une éventuelle sanction reste incertaine
Bellingham pourrait faire l’objet d’un examen disciplinaire rétrospectif si la FIFA détermine que le contact équivaut à une conduite violente ou antisportive.
Le coup de sifflet final n’empêche pas l’instance dirigeante du football d’examiner les incidents qui se produisent sur le terrain après un match. Toute sanction pourrait potentiellement affecter la disponibilité de Bellingham pour le match pour la troisième place de l’Angleterre contre la France.
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Cependant, la FIFA n’avait pas annoncé d’enquête, d’accusation ou de suspension au moment de la publication. Il serait donc prématuré d’affirmer que le milieu de terrain sera sanctionné.
La confrontation a offert une conclusion regrettable à la nuit la plus douloureuse de l’Angleterre dans ce tournoi. L’Argentine a célébré une nouvelle place en finale, tandis que Bellingham et ses coéquipiers devaient digérer un avantage et une opportunité historique qui se sont envolés dans les dernières minutes.
