„Es wirkt, als wolle er verlieren.“ Dieses Urteil des progressiven YouTubers Jack Cocchiarella, das in der gesamten politischen Kommentarlandschaft der USA aufgegriffen wurde, bringt die strategische Merkwürdigkeit auf den Punkt, dass ein amtierender Präsident rund 36 Stunden vor Öffnung der Wahllokale ausgerechnet in einem Bundesstaat, in dem Football einer zivilen Religion gleichkommt, die meistgesehene Sportart des Landes herabwürdigt.

Trump trat am Sonntagabend im Five Flags Center in Dubuque auf und warb für die republikanische Senatskandidatin Ashley Hinson, als er einen unvermittelten Monolog über die neue Dynamic-Kickoff-Regel der NFL anstimmte – jenes Format, das die Liga vor der Saison 2024 eingeführt hat, um die Zahl der Gehirnerschütterungen bei Returns zu senken.

„Ich hasse, ich hasse diese neue Kickoff-Regel, bei der man den Ball tritt und die Leute dastehen wie ein Haufen Idioten“, sagte er den Zuschauern.

„Ich schalte das Spiel erst nach etwa zwei Minuten ein. Ich will mir den Kickoff nicht ansehen. Ich finde das zum Fremdschämen.“

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Dann kam der Satz, der sich online am schnellsten verbreitete.

„Also, wer zum Teufel will überhaupt Football schauen? Das ist stinklangweilig.“

Ein Schlussplädoyer gegen Football – ausgerechnet in Iowa

Trump ging noch weiter und nannte lokale Programme beim Namen: „Lasst bitte niemals Iowa, Iowa State oder irgendeines eurer Colleges“ dem Beispiel der NFL bei der Kickoff-Änderung folgen. Diese Botschaft landete in einem Bundesstaat, in dem Big-Ten-College-Football und die NFL-Spiele am Sonntag im Zentrum des wöchentlichen Lebens stehen.

Die Reaktion im Netz folgte prompt. In den von The Comeback gesammelten Reaktionen nannte Ed Krassenstein die Äußerungen eine „kühne Schlussbotschaft an das Herzland Amerikas“, und Film- und TV-Produzent Morgan J. Freeman wies darauf hin, dass gerade MAGA-Wähler selbst Football lieben. Autor James Surowiecki verwies auf die eigenen Zahlen der NFL und hob hervor, dass es 2025 unter dem neuen Reglement über tausend Kickoff-Returns mehr gegeben habe als in den Vorsaisons. Ein vielfach geteilter Beitrag zitierte Nielsen-Daten, denen zufolge NFL-Übertragungen regelmäßig acht oder neun der zehn meistgesehenen TV-Sendeplätze der Woche belegen.

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Eine Fehde, die bis ins Jahr 2016 zurückreicht

Trumps Zwist mit der NFL ist fast ein Jahrzehnt alt. Er begann im Wahlkampf 2016 mit seinen Attacken auf Colin Kaepernicks Hymnen-Protest und spitzte sich im September 2017 zu, als er bei einer Kundgebung in Alabama kniende Spieler „Hurensöhne“ nannte und die Eigentümer aufforderte, sie zu feuern. Diese Konfrontation prägte eine ganze Saison und stand im Mittelpunkt der sportpolitischen Brennpunkte seiner ersten Amtszeit.

Der Dynamic Kickoff ist ein neueres Angriffsziel. Die Liga hat erklärt, das Format habe die Gehirnerschütterungsrate bei Kickoffs im ersten Jahr um 43 Prozent gesenkt und dabei die Gesamtverletzungsrate auf dem Niveau anderer Spielzüge aus der Scrimmage-Formation gehalten, und die Eigentümer haben seitdem weiter daran gefeilt.

Die Wahllokale in Iowa schließen am Dienstag, dem 3. November.

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