Le tout nouveau circuit de Formule 1, le tracé urbain de Madrid, a récemment accueilli le pilote Ferrari Charles Leclerc et Lewis Hamilton de Mercedes pour une journée de tournage cruciale en juillet. Ce test a offert un premier aperçu des caractéristiques uniques du circuit de 5,4 km, qui doit accueillir le Grand Prix d’Espagne le 13 septembre, marquant le retour de l’événement à Madrid après quatre décennies.
Leclerc et Hamilton ont collectivement parcouru 200 km d’essais, fournissant de précieux premiers retours sur un circuit qui s’annonce comme l’un des plus exigeants du calendrier. Avec 22 virages, il compte plus de courbes que tout autre circuit cette saison, un chiffre seulement dépassé par le circuit de la Corniche de Djeddah en Arabie Saoudite. Cependant, la caractéristique la plus remarquable, et sans doute l’élément le plus discuté, est le formidable virage relevé « La Monumental ».
La Monumental : Un virage pas comme les autres
La Monumental est un virage à droite de 547 mètres, relevé à une inclinaison extrême de 24 % – l’inclinaison maximale autorisée par la FIA. Ce banking, d’environ 13,5 degrés, est réalisé à partir de terre excavée d’autres zones de la construction du circuit. Les pilotes devraient subir des forces G d’environ 4G pendant six secondes dans ce virage, une intensité comparable à un lancement de fusée. L’ampleur et la conception du virage ont déjà suscité une attention considérable :
Longueur : 550 mètres, ce qui en fait le virage le plus long du calendrier de la F1.
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Hauteur : 10 mètres.
Vitesse d’entrée : Vitesse d’entrée potentielle dans le virage de 300 km/h.
Force G : Compression soutenue prévue de 4G pendant deux secondes à environ 250 km/h au milieu du virage.
Pour ajouter au défi, La Monumental présente une sortie aveugle qui mène directement au virage 13 à 90 degrés. Cette séquence est conçue pour tester le courage et la précision des pilotes.
Impressions des pilotes et philosophie de conception
Charles Leclerc n’a pas tardé à saluer la nature unique du virage après son essai. « C’est un virage très spécial, c’est un virage où je pense qu’en qualifications, il faudra être très courageux car ce sera à la limite », a commenté Leclerc. « Donc ça va être vraiment cool, et je crois qu’il peut devenir l’un des virages les plus emblématiques de la saison, surtout une fois que la tribune sera construite, car je pense que cela ajoutera également à l’expérience de ce virage. »
Son compatriote pilote de F1 Carlos Sainz, s’adressant à The Race, a fait écho à ce sentiment concernant le design audacieux. « Ils ont probablement conçu l’un des virages les plus uniques que j’aie jamais vus de ma vie. Il y a ce virage relevé de près de 180 degrés qui se termine par un changement de compression où l’on ne voit rien, puis on descend tout en étant en banking. Ils ont été assez audacieux avec le design. »
Le directeur général du circuit, Luis Garcia Abad, a confirmé le défi d’obtenir l’approbation de la FIA pour le banking, notant qu’il est « similaire à Zandvoort, mais plus long ». Des considérations de sécurité ont conduit à l’ajout d’une séquence supplémentaire – une chicane droite-gauche aux virages 10/11 – placée avant La Monumental pour réduire les vitesses d’entrée. Carlos Jimenez, le directeur des opérations du circuit de Madring, a souligné les implications stratégiques, déclarant : « Le point intéressant est aussi qu’ils récupéreront une partie de l’énergie dans les batteries dans la section en descente entre les virages 9 et 11. Cela pourrait donc devenir un point de dépassement. »
Bien que classé comme un circuit urbain, le circuit de Madring se distingue en incorporant des virages à grande vitesse, des changements d’élévation importants et des tunnels, sortant du moule typique des circuits urbains. Le prochain Grand Prix d’Espagne promet un défi nouveau et exigeant pour l’ensemble de la grille de F1, avec La Monumental prête à être une caractéristique déterminante du week-end de course.
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