La question est venue du journaliste argentin Bruno Vain, alors que Messi entrait dans le stade aux côtés de Rodrigo De Paul jeudi, avant le match d’ouverture de la Leagues Cup d’Inter Miami face à l’Atlético de San Luis. « ¿Se va Thiaguito? », le petit Thiago s’en va-t-il ? La réponse de Messi, tenant en un mot et lâchée sans ralentir, a été « non ».

C’était tout. Aucun sourire pour les caméras, aucun développement, aucune tentative d’adoucir le démenti.

Le calendrier de novembre qui a alimenté l’histoire

L’histoire s’était propagée rapidement au cours des 24 heures précédentes, alimentée par des informations dans les médias hispanophones selon lesquelles Thiago quitterait l’académie d’Inter Miami en novembre pour rejoindre les U14 du Barça.

Le calendrier était trop parfait pour être ignoré : Thiago aura 14 ans ce mois-là, l’âge à partir duquel le football espagnol exige que les jeunes joueurs soient licenciés dans un club.

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Treize ans, c’est aussi à peu près l’âge auquel son père a quitté Rosario pour la Catalogne.

Le récit s’écrivait tout seul, et les réseaux sociaux ont fait le reste. Les informations ont pris de l’ampleur, d’une part parce qu’aucun des médias ne s’appuyait sur une source nommée à l’intérieur du Barça ou de la famille, d’autre part parce que le détail avancé, un transfert à l’automne, était suffisamment précis pour paraître crédible.

Pas le premier Messi à La Masia

Thiago connaît déjà le système de formation du Barça. Entre 2016 et 2019, alors que son père jouait encore au Camp Nou, il s’entraînait à la Barça Escola, le programme d’initiation des jeunes du club.

Il a rejoint l’académie d’Inter Miami en 2023 après l’installation de la famille en Floride et évolue depuis dans la structure de jeunes MLS NEXT.

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Les entraîneurs qui ont travaillé avec lui décrivent un footballeur très différent de son père. Lionel l’a lui-même reconnu, confiant à l’émission argentine Simplemente Futbol que Thiago est davantage un joueur de réflexion qu’un dribbleur.

« Il est plus réfléchi, plus organisateur, plus milieu de terrain », a dit Messi de son fils aîné.

Messi répond en contribuant à trois buts

Pendant que l’histoire du transfert se faisait démonter, Messi y a répondu de la manière la plus éclatante qui soit.

Il a marqué deux buts et délivré une passe décisive, tandis qu’Inter Miami battait l’Atlético de San Luis 4-2 lors du match d’ouverture de la Leagues Cup, une performance qui a laissé peu de doute sur l’endroit où le père et, pour l’instant, le fils entendent rester.

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Le Barça n’a pas commenté ces informations. Inter Miami non plus. La seule voix qui s’est exprimée est celle du père, et elle tient en un seul mot.

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