Leclerc a signé le meilleur temps en qualifications sur le Baku City Circuit quatre fois de suite. Il n’y a jamais gagné.
Entre 2021 et 2024, il a décroché la pole position en Azerbaïdjan chaque année, une série qu’aucun autre pilote n’a égalée sur ce tracé. Une défaillance du groupe motopropulseur a mis fin à sa course en 2022 alors qu’il partait en première ligne. En 2023, il a terminé troisième. En 2024, Oscar Piastri l’a devancé pour la victoire. La série a pris fin en 2025 sur un accident en Q3.
C’est précisément dans cette histoire que Ferrari s’apprête à replonger, et à ses propres conditions.
Le choix calculé de Ferrari
Leclerc écopera d’une pénalité sur la grille à Bakou après que Ferrari aura monté un groupe motopropulseur neuf avant les qualifications. Le moteur endommagé lors de son accident à Monza a été autorisé à être réutilisé après que les vérifications n’ont révélé aucun dommage irréversible, et l’écurie prévoit de le conserver pour les séances d’essais libres plutôt que de le mettre au rebut.
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Le directeur d’écurie Frédéric Vasseur avait déjà évoqué Bakou comme l’endroit tout indiqué pour cette pénalité, lorsqu’il s’est exprimé auprès de Canal+ pendant le week-end de Madrid.
« On verra quand il faudra prendre une pénalité moteur avec Charles, mais je pense que Bakou devrait bien se passer », a déclaré Vasseur.
La logique est simple. La ligne droite de départ/arrivée sur l’avenue Neftchilar s’étend sur 2,2 km, soit environ le double de la ligne droite principale de Monza et, de loin, la plus longue du calendrier F1. Les voitures dépassent les 360 km/h avant la grosse zone de freinage au virage 1. À Bakou, dépasser n’est pas un espoir, c’est la norme.
Le précédent Antonelli
Ferrari dispose d’un exemple tout récent à l’appui de cette stratégie.
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À Monza, le 6 septembre, Andrea Kimi Antonelli s’est élancé 19e après avoir pris sa propre pénalité moteur et a terminé la course en première position, devançant son coéquipier chez Mercedes George Russell dans les derniers tours. Le genre de remontée qui transforme une pénalité sur la grille en opportunité plutôt qu’en sanction, à condition que le tracé s’y prête.
Bakou, sur le papier, s’y prête mieux que la plupart.
La course déplacée au samedi 26 septembre
À la particularité sportive s’ajoute une singularité du calendrier. Le Grand Prix d’Azerbaïdjan se disputera le samedi 26 septembre plutôt que le dimanche habituel, après que les promoteurs et le gouvernement azerbaïdjanais ont demandé à la FIA de déplacer la course pour éviter un chevauchement avec le jour du Souvenir. Les essais libres et les qualifications ont été avancés sur l’ensemble du week-end.
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