Leclerc qualificou-se em primeiro no Circuito Urbano de Baku quatro vezes consecutivas. Nunca lá venceu.
Entre 2021 e 2024 conquistou a pole no Azerbaijão em cada um dos anos, uma sequência que nenhum outro piloto igualou no traçado. Uma falha na unidade motriz pôs fim à sua corrida de 2022 a partir da primeira linha. Em 2023 terminou em terceiro. Em 2024 foi batido para a vitória por Oscar Piastri. A sequência quebrou-se em 2025 com um acidente na Q3.
É essa a história em que a Ferrari planeia agora voltar a mergulhar, e nos seus próprios termos.
A jogada calculada da Ferrari
Leclerc vai cumprir uma penalização na grelha de partida em Baku depois de a Ferrari montar uma nova unidade motriz antes da qualificação. O motor danificado no seu acidente em Monza foi validado para reutilização após as verificações não terem detetado danos irreparáveis, e a equipa tenciona mantê-lo para as sessões de treinos em vez de o descartar.
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O chefe de equipa Frédéric Vasseur já tinha apontado Baku como o palco natural para a penalização quando falou ao Canal+ durante o fim de semana de Madrid.
«Vamos ver quando teremos de cumprir uma penalização de motor com o Charles, mas penso que Baku deverá correr bastante bem», afirmou Vasseur.
A lógica é simples. A reta da meta na Avenida Neftchilar tem 2,2 km, cerca do dobro do comprimento da reta principal de Monza e, com folga, a mais longa do calendário de F1. Os carros ultrapassam os 360 km/h antes da forte zona de travagem da Curva 1. Ultrapassar em Baku não é uma esperança, é uma rotina.
O precedente Antonelli
A Ferrari tem uma prova muito recente a favor desta estratégia.
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Em Monza, a 6 de setembro, Andrea Kimi Antonelli partiu do 19.º lugar depois de cumprir a sua própria penalização de motor e terminou a corrida em primeiro, batendo o colega de equipa na Mercedes George Russell nas voltas finais. Foi o tipo de recuperação que redefine uma penalização na grelha de partida como uma oportunidade e não como um castigo, desde que o circuito colabore.
Baku, no papel, colabora mais do que a maioria.
Dia de corrida passa para sábado, 26 de setembro
Há uma particularidade no calendário para além da desportiva. O Grande Prémio do Azerbaijão vai disputar-se no sábado, 26 de setembro, em vez do habitual domingo, depois de os promotores e o governo azerbaijano terem pedido à FIA para mudar a corrida a fim de evitar a coincidência com o Dia da Memória. Os treinos e a qualificação foram antecipados ao longo do fim de semana.
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